Jupiter

heiser-schrille Stimme. »Also haben Sie mich in den Fleischwolf gesteckt, hm?«
    Grant fuhr herum. Wie lange stand sie schon dort in der Luke? Wie viel hatte sie gehört?
    »Ich kann Ihnen allen versichern«, fuhr Krebs fort, »dass Sie mit mir untergehen werden, wenn man mich zur Rechenschaft zieht.«
7. ENTSCHLOSSENHEIT
    »Wir sind hier, um den Ozean zu erforschen«, sagte Krebs mit fester Stimme. »Wir kehren nicht um, weil irgendein Bürokrat in der IAB den Politikern erlaubt hat, ihr eigenes Verantwortungsgefühl zu überstimmen.«
    »Aber Captain…« begann Karlstad.
    »Still! Männer und Frauen sind für dieses Ziel gestorben. Glauben Sie, dass ich auf ihre Gräber spucken werde, indem ich umkehre? Nicht bevor wir unser Möglichstes getan haben, um festzustellen, ob es dort unten Leben gibt.«
    »Ja, Captain«, sagte Karlstad, als hätte er nie an etwas anderes gedacht.
    »Ich stimme damit vollkommen überein«, sagte Muzorawa.
    »Es spielte keine Rolle, ob Sie übereinstimmen oder nicht«, schnarrte Krebs. »Wir gehen tiefer. Jetzt.« Sie zeigte auf O’Hara. »Und keine Kommunikation mit der Station! Nichts! Aus keinem Grund. Selbst wenn wir in diesem Sarg zugrunde gehen sollten, werden wir keinen Versuch machen, mit der Station Verbindung aufzunehmen, es sei denn auf meinen Befehl hin. Ist das klar?«
    »Völlig klar«, antwortete Lane.
    »Gut. Nun übernehmen Sie Ihre Positionen. Wir gehen auf zehn Kilometer Tiefe.«
    Wortlos schlossen die vier und Krebs ihre Kontakte an. Grant fühlte sich beinahe erleichtert. Wenigstens wusste sie jetzt alles. Es wurde nicht mehr hinter ihrem Rücken gemunkelt. Die visuelle Agnosie beeinträchtigte nicht ihre Fähigkeiten, die Expedition zu leiten.
    »Bereit für Verbindung«, meldete er. Vor den anderen, wie er bemerkte.
    »Sehr gut, Mr. Archer. Sie können sich einschalten.«
    Als Grant zum Konsolenschalter griff, der ihn wieder mit den Antriebs-und Energiesystemen verbinden würde, erkannte er, dass Krebs keine Zelotin sein konnte. Sie wollte diese Mission nicht sabotieren, sie wollte sie durchführen, ungeachtet der späteren Konsequenzen.
    Er fühlte sich erleichtert, was sie und die Mission betraf. Was nach der Mission geschehen würde, wenn sie zur Station und dem wartenden Ellis Beech zurückkehrten, stand auf einem anderen Blatt. Daran mochte er jetzt nicht denken.
    Sobald die anderen angeschlossen waren, gab Krebs den Befehl, auf zehn Kilometer Tiefe zu gehen. Nach mehreren Stunden hatten sich die Kopfschmerzen hinter Grants Augen auf den ganzen Schädel ausgedehnt. Er merkte, dass der Druck sich aufbaute. Je tiefer sie tauchten, desto stärker wurde der Außendruck auf die Hülle, was bedeutete, dass auch der Innendruck zur Kompensation erhöht werden musste.
    Wie tief konnten sie gehen, ohne sich schwere Gesundheitsschäden einzuhandeln? Er kannte die Spezifikationen der Tauchsonde und ihre zulässige Tauchtiefe, aber das waren nur Zahlen. Entscheidend war, wie viel Druck die Besatzung aushalten konnte. Die Sonde konnte wahrscheinlich einen viel höheren Druck aushalten als ihre Insassen. Sie würden lange vor der Sonde zusammenbrechen.
    Er blickte zu Karlstad, der die lebenserhaltenden Systeme überwachte. Er sah angespannt aus, seine Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst, das Gesicht noch blasser als gewöhnlich. Wenn wir nicht in dieser Flüssigkeit untergetaucht wären, dachte Grant, würde er schwitzen. Egon kann den Druck fühlen, der auf der Hülle lastete; für ihn musste es wie eine gigantische Schraubzwinge sein, die versuchte, seinen Körper zu zermalmen.
    »Zehn Kilometer«, rief Lane.
    »Sinkgeschwindigkeit und Abstiegswinkel beibehalten«, sagte Krebs. »Wir gehen tiefer.«
    Grant hörte ein Ächzen. Es kam nicht von einem der anderen, es war ein metallisches Knirschen.
    »Achten Sie nicht auf dieses Geräusch«, sagte Krebs. »Es ist nicht wichtig.«
    Als ob es ihr gehorchen würde, hörte das metallische Ächzen auf.
    »Unterstützungszylinder neun braucht Schmierung«, sagte Krebs, um sie zu beruhigen. »Kein Grund zur Sorge.«
    Die konzentrischen Schalen, die den Rumpf der Zheng He bildeten, waren untereinander durch hydraulische Zylinder als Stützen verbunden. Sie gaben unter dem Außendruck ein wenig nach und verteilten ihn weiter, aber Grant begann sich zu fragen, wie gut die Hydraulik die einzelnen Schalen stützen würde, wenn auch nur einer der Zylinder nachgab.
    Vielleicht hatte er Unrecht. Vielleicht würde die