Jupiter

speicheln.
    »Ist jetzt Mittagszeit?«, fragte er.
    »Abendessen«, antwortete Karlstad. »Ihre Uhr geht sieben oder acht Stunden nach.«
    Grant hatte nicht bemerkt, dass auf dem alten Frachter eine andere Uhrzeit galt. Er hatte angenommen, dass alle Raumfahrzeuge nach gleicher Uhrzeit operierten.
    Sie kamen an weiteren offenen Bereichen vorbei, Werkstätten und Sporthallen, dann folgte ein langer Abschnitt, wo die Abstände zwischen den Türen geringer waren. Hier war der Teppichbelag neuer und dicker, obwohl er vom gleichen einförmigen Grau wie anderswo war. »Das Territorium der Führungsebene«, murmelte Karlstad. Jede Tür war mit einem Namensschild versehen.
    Endlich machten sie vor einer Tür Halt, die eine besondere Aufschrift trug:
    L. ZHANG WO STATIONSDIREKTOR
    »Da sind Sie«, sagte Karlstad.
    »Sie gehen nicht mit hinein?«
    Karlstad hob die Hände in gespieltem Entsetzen. »Er will Sie sprechen, nicht mich. Ich bin bloß der Laufbursche. Außerdem«, fügte er nach kurzem Zögern hinzu, »je weniger ich vom Alten sehe, desto besser.«
8. LI ZHANG WO
    Karlstad ging davon und ließ Grant allein vor der geschlossenen Tür des Direktors stehen. Grant fühlte sich ein wenig nervös, ballte die Faust und hob sie, um an die Tür zu klopfen, zögerte dann.
    Du brauchst keine Angst zu haben, sagte er sich. Du hast nichts Unrechtes getan. Außerdem ist dies eine Gelegenheit, mit dem Spitzenmann zu sprechen; du kannst ihm erzählen, dass du Student der Astrophysik bist und dass es ein Irrtum wai, dich hierher zu bringen. Vielleicht lässt er sich bewegen, dich zurück zur Erde zu schicken, oder wenigstens zum Mond.
    Er nahm seinen Mut zusammen und klopfte mit dem Knöchel leicht an die Tür.
    Keine Antwort.
    Er blickte den Korridor hinauf und hinunter. Kein Mensch in Sicht. Karlstad war verschwunden. Es war, als wollte niemand hier in der Nähe sein.
    Grant holte tief Atem und klopfte wieder, kräftiger.
    Keine Antwort. Was sollte er tun? Endlich sagte eine gedämpfte Stimme im Innern des Büros: »Herein.«
    Grant schob die Tür zurück und trat ein. Der Raum war überheizt und feucht wie ein Treibhaus. Grant spürte, wie auf seiner Oberlippe Schweiß ausbrach, doch der hinter seinem Schreibtisch sitzende Direktor trug eine Art Uniformrock mit hohem Stehkragen, der bis zur Kehle zugeknöpft war.
    Direktor Wos Büro war schlicht und asketisch, ohne den üblichen dezenten Luxus von Vorstandsetagen. Der Raum hatte ungefähr die gleiche Größe wie sein eigenes Quartier, schätzte Grant, und war möbliert mit einem großen Schreibtisch aus schimmerndem Metall, dessen Oberfläche bis auf einen kleinen Computerschirm und eine unauffällige Vase mit zarten roten und weißen Chrysanthemen vollständig leer war. Vor dem Schreibtisch stand ein einfacher Sessel aus Stahlrohr, dessen Sitzfläche und Lehne mit gelbbraunem Leder bespannt war. In einer Ecke stand ein ovaler kleiner Konferenztisch mit vier steifen Plastikstühlen. Der Wandbildschirm hinter dem Schreibtisch zeigte eine öde Wüstenlandschaft: leerer Sand erstreckte sich unter einer unbarmherzig grellen Sonne bis zum Horizont. Der Anblick verstärkte Grants Empfindung unangenehmer Hitze. Die anderen Wände waren völlig kahl. Einziger Schmuck des Raums war die Blumenvase auf dem Schreibtisch des Direktors.
    Die Blumen können nicht echt sein, dachte Grant. Niemand würde die Zeit und die Sorgfalt aufwenden, um in dieser Station Blumen zu züchten. Dennoch sahen sie hinreichend echt aus. Und die Vase war von anmutiger Form, aus feinem Porzellan und mit kunstvoller chinesischer Malerei geschmückt, wie ein Museumsstück.
    Ohne von seinem Bildschirm aufzublicken, machte Dr. Wo eine brüske Handbewegung zu dem Stahlrohrsessel vor seinem Schreibtisch. Gehorsam ließ Grant sich darauf nieder und wartete, während der Direktor sich nicht zu schade war, das alte Machtspiel vorzuführen: so beschäftigt zu tun, dass er ihn nicht einmal begrüßen konnte. Grant war diesem Typ früher schon begegnet, in der Schule und unter den Bürokraten der Neuen Ethik.
    Von mir aus, dachte er. Sobald er aufblickt, werde ich ihm sagen, dass ich Astrophysik studiere und zum Mondobservatorium gehöre. Genug von dieser Spionage-und Geheimhaltungsübereinkunft.
    Während der Schweiß ihm die Kopfhaut befeuchtete und er wartete, dass der Direktor Notiz von ihm nehme, beobachtete Grant Dr. Wos Gesicht. Es war ein fleischiges, breites Gesicht mit hohen Backenknochen und kräftig ausgeprägten