Kalt

Lebenslängliche. Die Allerschlimmsten von dieser Sorte. Wenn man dazu verurteilt ist, den Rest seiner Tage in einem stinkenden mexikanischen Zuchthaus zu verbringen, und sich damit ein wenig Geld für Vergünstigungen oder sogar einen Straferlass erkaufen kann, ist man zu so gut wie allem bereit. Es waren hartgesottene Verbrecher, aber was ich ihnen angetan habe, war dennoch unmenschlich … «
    » Eine schlimme, schlimme Sache «, sagte Lantern, als tadelte er ein ungezogenes Kind.
    » Ja, das stimmt «, sagte Proctor. » Ich gebe es zu. Eine schlimme Sache. Ich war … «
    » Also «, unterbrach Dylan ihn ungeduldig, » als bei einigen dieser Häftlinge der IQ um sechzig Punkte gefallen ist, was Sie ja auch mir angedroht haben, bekamen Ihre Geschäftspartner Albträume, sie könnten von einer Horde geldgieriger Anwälte belagert werden. «
    » Nein. Wer einen intellektuellen Zusammenbruch erlitten oder sich in irgendeiner anderen Weise selbst zerstört hat, wa r o hne Belang für uns. Die Gefängnisverwaltung hat einfach eine falsche Todesursache angegeben, sodass niemand eine Verbindung zu uns herstellen konnte. «
    » Noch eine schlimme, schlimme Sache «, sagte Lantern und schnalzte missbilligend mit der Zunge. » Die schlimmen, schlimmen Sachen hören einfach nie auf. «
    » Aber wenn jemand wie Manuel, unser Brandstifter, ausgebrochen wäre und sich einen Weg durch die Zollstation an der amerikanischen Grenze gebrannt hätte, dann hätte er nach San Diego marschieren und dort den wilden Mann spielen können. Wenn er dort ganze Häuserblocks zerstört und hunderte oder gar tausende von Menschen getötet hätte … dann hätten wir uns vielleicht nicht von ihm distanzieren können. Womöglich hätte er jemandem von uns erzählt, und dann … Schadenersatzklagen bis zum Ende des Jahrhunderts. «
    » Das hier ist übrigens ein vortrefflicher Chardonnay «, sagte Lantern, » falls es sich jemand anders überlegen möchte. Nein? Nun, dann bleibt eben mehr für mich. Aber kommen wir doch zum traurigen Teil der Geschichte, dem traurigen und frustrierenden Teil. Eine fast tragische Entwicklung. Erzählen Sie den traurigen Teil, Mr.  Proctor. «
    Proctors entnervendes Lächeln hatte abwechselnd zu- und abgenommen. Nun verschwand es jedoch völlig. » Kurz bevor man meine Labors zugesperrt und versucht hat, mich zu beseitigen, hatte ich eine neue Generation von Nanobots entwickelt. «
    » Neu und verbessert «, sagte Lantern, » wie eine neue Sorte Cola oder eine neue Farbe für das M&M-Spektrum. «
    » Ja, sehr verbessert «, sagte Proctor. Entweder hatte er den Sarkasmus seines Gastgebers nicht bemerkt oder beschlossen, ihn zu ignorieren. » Ich habe ihnen die Mucken ausgetrieben – wie ich bei Ihnen bewiesen habe, Dylan, und bei Ihnen, Ms. Jackson. Und bei dir auch, Shepherd, nicht wahr? Bei dir doch auch? «
    Shep stand mit gesenktem Kopf da, ohne irgendetwas zu erwidern.
    » Ich brenne darauf, zu hören, welche Wirkungen sich bei euch allen ergeben haben «, sagte Lincoln Proctor und fand sein Lächeln wieder. » Diesmal ist die Qualität der Versuchspersonen so, wie sie immer schon hätte sein sollen. Ihr seid viel besseres Material. Bei derart kriminellen Persönlichkeiten, wie ich sie früher verwendet habe, war eine Katastrophe unausweichlich. Das hätte ich von Anfang an begreifen sollen. Mein Fehler, meine Dummheit. Doch nun, auf welche Weise seid ihr veredelt worden? Ich bin äußerst gespannt. Wie war die Wirkung? «
    Statt Proctor eine Antwort zu geben, sagte Jilly zu Parish Lantern: » Was haben eigentlich Sie mit der Sache zu tun? Waren Sie einer seiner Geldgeber? «
    » Ich bin weder ein Milliardär noch ein Idiot « , sagte Lantern. »Ich hatte ihn ein paar Mal in meiner Sendung, weil ich dachte, er sei ein unterhaltsamer, wenn auch recht g eltungssüchtiger Spinner. «
    Proctors Lächeln gefror. Wenn Blicke hätten verbrennen können, hätte er Parish Lantern sicher so bereitwillig in Asche verwandelt, wie es der verstorbene Manuel offenbar mit allerhand anderen Zeitgenossen gemacht hatte.
    » Ich war nie unhöflich zu ihm «, fuhr Lantern fort, » und ich habe auch nie durchscheinen lassen, dass ich diese forcierte Evolution des menschlichen Gehirns für blanken Irrsinn halte. Das ist nicht mein Stil. Ist ein Gast meiner Sendung ein Genie, kann er auch ohne meine Unterstützung Freunde gewinnen, und ist er ein Irrer, dann sehe ich gern zu, wie er sich selbst zum Narren macht. «
    Bei dieser