Kalt

achtzehn Stunden. «
    Lantern nickte lächelnd. » Und es waren ziemlich aufregende achtzehn Stunden, nicht wahr? Ihr müsst mir alles erzählen. Aber schön der Reihe nach. «
    » Kuchen «, sagte Shepherd.
    » Ja «, versicherte ihm Lantern, » ich habe Kuchen für Sie, Shepherd. Aber schön der Reihe nach. «
    » Kuchen. «
    » Sie sind ein entschlossener junger Mann, nicht wahr? «, sagte Lantern. » Gut. Ich schätze Entschlossenheit. «
    » Kuchen. «
    » Du lieber Himmel, Shepherd, man könnte meinen, Sie wären von einem kuchenbesessenen Gehirnegel aus einer anderen Realität befallen. Falls es so etwas wie Gehirnegel aus einer anderen Realität geben sollte, natürlich. «
    » Das habe ich nie geglaubt «, sagte Jilly.
    » Millionen tun es, meine Liebe «, entgegnete Lantern.
    » Kuchen. «
    » Sie bekommen gleich ein Riesenstück Kuchen «, versprach Lantern, » aber schön der Reihe nach. Bitte kommt mit. «
    Während die drei dem Radiomoderator aus der Diele in eine Bibliothek folgten, in der mehr Bücher standen als in den Büchereien vieler Kleinstädte, sagte Dylan zu Jilly: » Hast du das gewusst? «
    » Woher sollte ich das wissen? «, fragte Jilly erstaunt zurück.
    » Hör mal, du bist doch der Parish-Lantern-Fan. Bigfoot, außerirdische Verschwörungstheorien, dieses ganze Zeug. «
    » Ich bezweifle, dass Bigfoot etwas mit der Sache hier zu tun hat, und eine außerirdische Verschwörerin bin ich auch nicht. «
    » Das würde eine außerirdische Verschwörerin auch sagen. «
    » Um Himmels willen, ich bin keine außerirdische Verschwörerin. Ich bin Stand-up-Comedian. «
    » Das schließt sich nicht gegenseitig aus «, sagte Dylan.
    » Kuchen «, sagte Shep beharrlich.
    Am Ende der Bibliothek blieb Lantern stehen und drehte sich zu den dreien um. » Ihr habt keinen Grund, hier vor irgendetwas Angst zu haben «, sagte er.
    » Nein, nein, wir haben bloß geblödelt «, erklärte Dylan. » Das war ein privater Scherz zwischen uns, der eine lange Geschichte hat. «
    » Eine Geschichte von fast achtzehn Stunden «, ergänzte Jilly.
    » Denkt einfach immer daran «, sagte Lantern geheimnisvoll, aber mit der Wärme eines liebevollen Onkels, » was auch geschehen mag, ihr habt keinen Grund, hier vor irgendetwas Angst zu haben. «
    » Kuchen. «
    » Geduld, mein Lieber. «
    Lantern führte sie aus der Bibliothek in ein riesiges Wohnzimmer, das mit modernen Sofas und Sesseln möbliert war, deren Polster mit mattgoldenen Seidenstoffen überzogen waren. Die Dekoration war eine eher einfallslose, aber trotzdem angenehme Mischung aus Art-déco-Objekten und chinesischen Antiquitäten.
    Die Südwand bestand fast ausschließlich aus sechs riesigen Fenstern. Sie boten einen grandiosen Blick auf den farbenprächtigen See, der von den Zweigen zweier turmhoher Zuckerkiefern eingerahmt wurde.
    Der Blick war so spektakulär, dass Jilly spontan » Sagenhaft! « r ief, bevor sie merkte, dass Lincoln Proctor im Zimmer stand. Er erwartete sie mit einer Pistole in der Hand.
     

47
    Bei dem hiesigen Lincoln Proctor handelte es sich keineswegs um einen verkohlten Klumpen aus Fleisch und zerschmetterten Knochen, wenngleich Dylan hoffte, ihn in diesen oder einen ähnlichen Zustand zu überführen, sobald sich die Gelegenheit ergab. Keine einzige versengte Haarsträhne, nicht der kleinste Aschefleck deuteten darauf hin, dass Proctor in Jillys Coupe De Ville verbrannt war. Selbst sein träumerisches Lächeln war unverändert.
    » Setzen wir uns «, sagte Proctor, » und unterhalten wir uns ein bisschen. «
    Jilly antwortete mit einer Grobheit, und Dylan ergänzte ihren Vorschlag mit etwas noch Gröberem.
    » Ja, ihr habt gute Gründe, mich zu hassen «, sagte Proctor wie zerknirscht. » Ich habe euch schreckliche Dinge angetan, unverzeihliche Dinge. Deshalb werde ich auch in keiner Weise versuchen, mich zu rechtfertigen. Aber wir sitzen im gleichen Boot. «
    » Mit Ihnen sitzen wir nirgendwo drin «, erwiderte Dylan scharf. » Wir sind weder Ihre Freunde noch Ihre Kollegen, wir sind noch nicht mal Ihre Versuchskaninchen. Wir sind Ihre Opfer, Ihre Feinde, und bei der nächstbesten Gelegenheit sind Sie dran. «
    » Möchte jemand etwas zu trinken? «, erkundigte sich Parish Lantern.
    » Zumindest schulde ich euch eine Erkläru ng«, sagte Proctor. »Und wenn ihr mich anhört, werdet ihr bestimmt sehen, dass wir ein gemeinsames Interesse haben, das u ns zu Verbündeten macht, ob wir es wollen oder nicht. «
    » Cocktail, Brandy,