Kanonenfutter

in dem Mann, die Kraft, die ihn wie eine Woge durchlief und seinen Verfolger zu vernichten drohte.
    Palliser kam nach achtern geeilt und blickte vorwurfsvoll drein, als er den Kommandanten wieder mit dem jüngsten Offizier sprechen sah.
    »Ah, Mr. Palliser, ich habe Arbeit für Sie.«
    Dumaresq lächelte; aber an der Art, wie seine Gesichtsmuskeln zuckten und Rücken und Schultern sich strafften, konnte Bolitho erkennen, daß er nicht so gelassen war, wie er sich gab.
    Dumaresq machte eine weit ausholende Gebärde. »Ich möchte, daß die Barkasse bei Anbruch der Dunkelheit, bei schlechtem Licht noch früher, bereit zum Aussetzen ist. Geben Sie bitte einem guten Mann das Kommando, und teilen Sie einige zusätzliche Leute ein, die den Mast in der Barkasse aufrichten und Segel setzen, sobald sie abgelegt hat.« Er beobachtete Pallisers undurchdringliche Miene und setzte hinzu: »Ich möchte, daß sie einige große Lampen mitnehmen. Wir werden unsere eigenen löschen und das ganze Schiff verdunkeln, sobald die Barkasse von uns frei ist. Danach beabsichtige ich, einen Schlag nach Luv zu machen, dann zu wenden und abzuwarten.«
    Bolitho wandte sich um und schaute Palliser an. Ein anderes Schiff bei Dunkelheit anzugreifen, war nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.
    Dumaresq fügte hinzu: »Ich lasse jeden Mann an Bord auspeitschen, der auch nur so viel Licht zeigt wie ein Glühwürmchen.«
    Palliser berührte seinen Hut. »Ich kümmere mich darum, Sir. Und das Kommando im Boot kann Mr. Slade übernehmen. Er ist so scharf auf Beförderung, daß er sich darüber freuen wird.«
    Bolitho bemerkte mit Staunen, daß Dumaresq und der Erste Offizier einander anlachten wie zwei Schuljungen nach einem gelungenen Streich.
    Dumaresq schaute zum Himmel auf und wandte den Blick dann nach achtern. Nur vom Masttopp aus konnte man das andere Schiff sehen, aber es hatte den Anschein, als könne Dumaresq bis hinter den Horizont blicken. Er war jetzt wieder ganz ruhig und Herr seiner Gefühle.
    Er sagte: »Davon werden Sie Ihrem Vater erzählen können, Mr. Bolitho. Es würde ihm gefallen.«
    Ein Matrose mit einem Bunsch Tauwerk wie einem Bündel toter Schlangen über der Schulter schlenderte vorbei: Stockdale. Als der Kommandant nach unten verschwand, flüsterte er: »Greifen wir den da hinten an, Sir?«
    Bolitho zuckte die Achseln. »Ich – hm – ich glaube, ja.«
    Stockdale nickte kräftig. »Dann schleife ich mal mein Entermesser.« Und damit war der Fall für ihn zunächst klar.
    Wieder allein mit seinen Gedanken, ging Bolitho zur Querreling und schaute hinab auf die Männer, die damit beschäftigt waren, die Barkasse aus der Reihe der übrigen Boote freizulegen. Ob Slade wußte, überlegte er, wie gefährlich sein Auftrag war? Wenn nun der Wind zunahm, nachdem die Barkasse losgeworfen hatte? Slade konnte Me ilen von ihrem Kurs abgetrieben werden. Ihn wiederzufinden, würde dann so schwer sein wie die Suche nach der berühmten Stecknadel im Heuhaufen.
    Jury kam an Deck und trat nach einigem Zögern zu ihm an die Reling. Bolitho sah ihn erstaunt an. »Ich dachte, Sie wären achtern für den armen Lockyer eingesprungen?«
    Jury hielt seinem Blick stand. »Ich habe den Ersten Offizier gefragt, ob er an meiner Stelle nicht Midshipman Ingrave einteilen könne.« Unter dem prüfenden Blick Bolithos verlor er etwas von seiner gespielten Gelassenheit. »Ich wollte lieber in Ihrer Wache bleiben, Sir.«
    Bolitho klopfte ihm auf die Schulter. »Auf Ihre eigene Verantwo rtung.« Aber er fühlte sich trotzdem etwas geschmeichelt.
    Die Bootsmannsmaaten eilten von Luk zu Luk, ließen ihre Silberpfeifen trillern und riefen dazwi schen mit heiseren Stimmen die Wache nach oben, um die Barkasse auszusetzen.
    Jury lauschte dem Trillern und sagte: »Die Nachtigallen von Spithead sind heute abend mal wieder groß in Form, Sir.«
    Bolitho verbarg ein Lächeln. Jury drückte sich wie ein Matrose aus, wie ein alter Seebär. Er sah ihn ernst an. »Sie setzen sich besser in Bewegung und schauen nach, ob mit den Lampen alles klappt. Anderenfalls wird Mr. Palliser uns beide in Stücke reißen, fürchte ich.«
    Als sich die Dämmerung herabsenkte und ihre Vorbereitungen ve rhüllte, meldete der Ausguck im Mast, daß das andere Segel noch immer in Sicht sei.
    Palliser tippte an seinen Hut, als der Kommandant an Deck kam.
    »Alles klar, Sir.«
    »Sehr gut.« Dumaresqs Augen blitzten im Widerschein der aufgereihten Lampen. »Nehmen Sie ein paar Segel weg, und dann