Katzenkrieg

so unumstößlich gewesen wie am Vorabend, als er ihn im Büro des Regierungschefs gefasst hatte; doch jetzt konnte er sich auf einmal nicht mehr erklären, warum er hier war, und er wusste auch nicht, wie er vorgehen sollte. Der Herzog schien sich seines Verhaltens ebenfalls nicht sicher zu sein. Schließlich eröffnete er das Gespräch ohne Umschweife. «Was führt Sie her, Señor Whitelands?»
    Diese Offenheit ebnete den Weg. «Señor Herzog, ich bin gekommen, um zu kassieren, was mir zusteht.»
    Lilí war noch in der Halle. Als ihr Vater und der Butler eingetreten waren, hatte sie gehen wollen, war dann aber wachsam in der Tür stehengeblieben, um den Engländer in einer schwierigen Lage nicht allein zu lassen. Als der Herzog das sah, warf er ihr einen beruhigenden, verständnisvollen Blick zu. «Das scheint mir recht und billig», antwortete er. «Gehen wir in mein Arbeitszimmer. Dort wird uns niemand stören.»
    Der Butler, der sich angesprochen fühlte, nickte zustimmend.
    Beim Betreten des Arbeitszimmers fiel Anthonys Blick instinktiv auf das Fenster, durch das er zum ersten Mal Paquita im Garten gesehen hatte, in Gesellschaft eines geheimnisvollen Verehrers. In diesem Garten hatte sie ihn flüchtig umarmt, und da hatte er sie einige Tage später in tiefer Verzweiflung überrascht. Jetzt wirkte der in die laue Morgensonne getauchte Garten verlassen. Ein Schwarm Spatzen flatterte zwischen dem Boden und den Ästen hin und her. Die beiden Männer setzten sich so hin wie die vorangehenden Male. Anthony ergriff sogleich das Wort. «Als mir vorgeschlagen wurde hierherzukommen, wurde mir ein Entgelt in Aussicht gestellt, und Sie selbst haben die Vereinbarung später mehrfach bestätigt. Vom ersten Augenblick an habe ich versucht, meine Aufgabe zu erfüllen, und ich glaube, das habe ich im Rahmen des Möglichen auch getan, loyal, hingebungsvoll und kompetent. Zu kassieren ist nicht nur recht und billig, sondern auch angemessen. Wir Fachleute haben ein Recht darauf, entschädigt zu werden, und müssen zum Wohl des ganzen Berufsstandes darauf beharren. Ich verurteile die Willkür der Amateure: Auf die Vergütung verzichten heißt auch jede Verantwortung von sich weisen. Sie, Señor Herzog, denken und handeln, im Einklang mit Ihrer Position, nach anderen Kriterien, aber ich bin sicher, Sie verstehen und billigen, was ich Ihnen sage.»
    «Ohne jeden Zweifel.»
    «Vielleicht, aber ich habe diese Einleitung angesichts dessen, was ich Ihnen jetzt sagen werde, für wichtig gehalten. Ich bin in Dienst genommen worden, um einige Bilder zu begutachten. Dann hat sich herausgestellt, dass nichts so war, wie es zu sein schien. Unwissentlich und ungewollt bin ich plötzlich zu einem – wichtigen oder nebensächlichen, das ist nicht von Belang – Teil einer Verschwörung geworden, deren Sinn und Tragweite ich nach wie vor nicht begreife. Das habe ich gemeint, als ich davon sprach, meinen Teil zu kassieren. Ich verlange die Erklärungen, die mir zustehen. Geben Sie sie mir, und ich gehe. Und behalten Sie Ihr Geld, es interessiert mich nicht.»
    Der Herzog schwieg lange und sagte dann: «Ich verstehe Ihre Neugier sehr wohl, Señor Whitelands. Und ich kann Ihnen versichern, dass auch ich Ihnen gern ein paar Fragen stellen würde …, obwohl ich nicht weiß, ob ich dann auch die Antworten gern hörte. Vielleicht sollten wir um der Harmonie willen das gegenseitige Nichtwissen beibehalten, finden Sie nicht?»
    Anthony klopfte das Herz bis zum Hals, aber sogleich sagte er sich, dass der Herzog nichts Konkretes von den Vorfällen wusste, auf die er anspielte, sonst hätte er sich nicht so subtil und gelassen ausgedrückt. Wäre die Herzogin dabei gewesen, die Situation hätte gefährlicher ausgesehen; von Mann zu Mann aber blieb dem Engländer noch Handlungsspielraum. «Die Umstände, von denen ich sprach», er versuchte, nicht durch Erröten zu verraten, dass er log, «gehen über die Grenzen des Persönlichen hinaus. Auf diesem Gebiet ist nichts Unaussprechliches geschehen. Gestatten Sie mir also, am Anfang zu beginnen. Wer ist Pedro Teacher, und welche Rolle spielt er in dieser Farce?»
    Der Herzog schien diese Frage mit Erleichterung zu hören. Zweifellos hatte er etwas Verfänglicheres erwartet, und so zögerte er nicht, in aller Offenheit zu erzählen, was Anthony schon wusste: Pedro Teacher sei ein Händler, durch den der Herzog wie andere Familien der spanischen Aristokratie Kunstwerke erworben habe, insbesondere Bilder bekannter