Kein König von Geburt

mit nur wenigen Pausen dauern. Während dieser Zeit würde sich der Sumpf hinter dem Gerölldamm quer über das Mittelmeerbecken mit dem immer tiefer werdenden Wasser füllen ...
    Der letzte, entscheidende psychokreative Energiestoß, der das Meer einließ, hatte Felice aus dem Ballon geschleudert. Stein und Sukey fanden keine Spur von dem Mädchen. Nachdem er den goldenen Halsring seiner Frau durchschnitten hatte, damit sie keine telepathische Warnung nach Muriah abstrahlen konnte, lenkte Stein den Ballon in eine nach Norden führende Luftströmung und schwebte zu einem entlegenen Teil Frankreichs und in die Freiheit davon.
    Die einzige Person beim Großen Wettstreit, die die nahende Katastrophe ahnte, war Aluteyn Handwerksmeister, der abgesetzte Kreator. Als der Große Wettstreit richtig begann, bemerkte er subtile geophysikalische Hinweise auf die herankriechende See und versuchte, in der Großen Retorte gefangen, eine Warnung zu geben. Er wurde ignoriert. Tanu und Firvulag begegneten sich in ihrem rituellen Krieg, ohne an etwas anderes als ihre alte Feindschaft zu denken. Der Mensch Raimo Häkkinen wurde gezwungen, am Kampf teilzunehmen; Aiken Drum rettete ihn davor, niedergemetzelt zu werden. Dann versuchte Raimo zu desertieren, aber man entdeckte ihn und verurteilte ihn wegen Feigheit zur Retorte.
    Anders als bei den vorhergegangenen vierzig Großen Kämpfen, die die Tanu mühelos gewonnen hatten, gab es in diesem Jahr Anzeichen einer Wende. Die Firvulag benutzten neue, in Finiah gelernte Taktiken gegen die Reittiere der Tanu und die reiftragenden Menschen. Die Kleinen Leute lagen nach der Zählung der gefallenen Gegner vorn, obwohl die Tanu die Führung bei der wichtigeren Zählung der erbeuteten Banner behielten. Velteyn von Finiah, der übereifrig nach Rache für den Verlust seiner Stadt lechzte, trug die Schuld an einem Fiasko für die Tanu. Andererseits erzielte Aiken Drum eine Reihe von Triumphen durch trickreiche Manöver, die die fortschrittlicher denkenden Tanu entzückten, die Reaktionäre der Heerschar, allen voran Nodonn Schlachtenmeister, dagegen in Wut versetzten.
    In der Rivalität zwischen Aiken und Nodonn um das Amt des Schlachtenmeisters gab es am zweiten Tag neuen Zündstoff. Bei einem Festmahl versuchte Nodonn, Aiken zu diskreditieren. Auf dramatische Weise führte er Bryan Grenfell und seine Studie über die schlechte Einwirkung der Menschheit auf das Vielfarbene Land vor. Einige der Tanu verließen Aiken deswegen, aber eine große Zahl dachte pragmatisch genug, um bei ihm zu bleiben. Im Duell zwischen den Koerzierern schlug Imidol von der Heerschar den ältlichen Leyr. Der zähe alte Celadeyr von Afaliah nahm die Stelle des verstorbenen Velteyn als Zweiter Kreator unter Mercy ein.
    Kurz vor Beginn des Kampfes hatte Brede Schiffsgattin heimlich Heilhaut in das Gefängnis Muriahs gebracht, wo Häuptling Burke, Basil und Amerie im Sterben lagen. Am letzten Tag des Kampfes hatten die drei sich völlig erholt, und Brede, für sie eine geheimnisvolle Erscheinung, führte sie in ein hoch oben auf dem Berg der Heroen gelegenes Zimmer im Hauptquartier der Redakteure, von wo aus man die Weiße Silberebene überblickte. in diesem Raum standen Schränke voll mit Gegenständen des 22. Jahrhunderts, die die Tanu von Zeitreisenden konfisziert hatten. Wichtiger war, daß Elizabeth sich dort befand, anscheinend in einem tiefen Koma. Brede übergab Elizabeth und den Inhalt der Schränke der Obhut der befreiten Gefangenen und instruierte sie, bis zum nächsten Morgen zu warten. Dann würden sie wissen, was sie zu tun hätten. Auf gar keinen Fall dürften sie den Raum vorher verlassen.
    Der Große Wettstreit näherte sich seinem Finale, bei dem die Champions der Tanu und Firvulag zu Zweikämpfen antreten sollten. Der allgemeine Kampf hatte den Tanu einen knappen Vorsprung über die Kleinen Leute gegeben, aber das konnte sich bei den Heldentreffen noch ändern. Besondere Hoffnung setzten die Firvulag darauf, daß weder Nodonn noch Aiken an der ersten Runde teilnehmen konnten. Jedem Schlachtenmeister-Kandidaten hatten sich jetzt vier Helden (Anführer) verpflichtet, und der Kandidat, dessen Leute die meisten Duelle gegen die Firvulag-Helden gewann, würde in dem krönenden Duell der Schlachtenmeister gegen Pallol Einauge kämpfen.
    Von den Duellen gewannen Aikens Parteigänger zwei und verloren zwei. Nodonns gewannen eins und verloren zwei, während eins unentschieden endete. Das bedeutete, Aiken würde mit