Kein König von Geburt

anzustecken. Oh - sie wußten ganz genau, daß Aiken Drum jedem Menschen, der kompatibel ist, einen goldenen Ring versprochen hat - und volle Bürgerrechte jenen, die es nicht sind. Ich habe von Boduragol und seinen Redakteuren Tiefensondierungen bei allen Bloßhalsigen und menschlichen Goldenen in Afaliah durchführen und die Verräter aussortieren lassen.«
    »Aber ich bin auch ein Verräter, Celo.« Der Handwerksmeister lächelte ironisch. »Ich bin befleckt! Ein abgesetztes Mitglied der Hohen Tafel, das sich davor gedrückt hat, sein Leben zu opfern.«
    »Sei nicht albern, Al! Du hast dich freiwillig für den Tod anstelle des Exils entschieden - und dann machtest du deine Entscheidung rückgängig, als die Umstände sich änderten. Soweit es mich betrifft, bist du immer noch Lord Kreator. Und zum Teufel mit Aiken Drums rothaariger Menschen-Königin!«
    Aluteyn lachte. »O nein, das schaffst du nicht. Du kannst mich nicht überreden, deinem Selbstmörderkorps von Traditionalisten beizutreten. Ich habe in den letzten paar Monaten zuviel über Aiken Drum erfahren, um mich gegen ihn zu stellen. Im Mai werde ich auf der Hochzeit des kleinen goldenen Lumps tanzen und auf ihn und Mercy-Rosmar Slonshal trinken.«
    »Du würdest ihn als König akzeptieren?« rief Celadeyr.
    »Warum nicht? Die andere Möglichkeit wäre Minanonn - und er spielt nicht mit. Mir ist der Junge immer noch lieber als Sharn-Mes und Ayfa.«
    Celadeyr faßte den Handwerksmeister bei den Oberarmen. Überfließende Psychoenergie schuf eine wütende Aura um beide. »Es ist der Letzte Krieg, der sich zusammenbraut, Al! Siehst du das nicht, kreativer Bruder? Was kommt, ist der endgültige Kampf zwischen uns und dem Feind - der Kampf, den wir beginnen wollten, als die Galaktische Föderation uns unser Erbe vorenthielt und uns an den Rand der Leere jagte! Damals hat Brede den Letzten Krieg hinausgeschoben, indem sie uns mit ihrem Schiff hierher brachte. Aber jetzt ist Brede tot, und diese klägliche Närrin Elizabeth kann niemals ihre Stelle einnehmen. Du gehörst zu mir, Al! Wir sind in einem Alter, wir haben seit unserer Geburt auf dem armen verlorenen Duat fast dreitausend Planetenumläufe erlebt. Zieh mit mir in den Letzten Krieg!«
    »Celo ...«
    Der Lord von Afaliah wies hinunter in den Hof der Zitadelle, wo Kampfübungen stattfanden. »Wir bereiten uns darauf vor. Alle Tanu, die den alten Traditionen treu sind. Die loyalen Mitglieder von Nontusvels Heerschar sind hier. Sechzehn ingesamt, einschließlich Kuhal Erderschütterer.«
    Aluteyn maß seinen alten Kameraden mit einem mitleidigen Blick. »Minderbegabte Heißsporne - und über den armen Kuhal weiß ich Bescheid.«
    »Es stoßen jeden Tag weitere Leute zu uns«, versicherte Celadeyr, aber seine Hände sanken von den Armen des Handwerksmeisters, und das Glühen verblaßte.
    »Und die wilden Firvulag in den Bergen schärfen ihre Klingen und stehlen unsere Chalikos und warten auf die Verstärkungen, die Sharn schickt, um zuschlagen zu können! - Wer beaufsichtigt jetzt deine Pflanzungen, wo du die menschlichen Verwalter davongejagt hast? Nicht wenige von ihnen haben auf ihrem Weg zu Aiken Drum in Calamosk haltgemacht.«
    Celadeyr wandte das Gesicht ab. »Mein Sohn Uriet und meine Tochter Fethneya setzen Tanu-Aufseher ein. Wie wir sie anfangs hatten.«
    Der Handwerksmeister schnaubte. »Als ob ich nicht genau wüßte, was die jüngere Generation wert ist, wenn es zu harter Arbeit kommt! Als ich dem Kreatorenhaus Vorstand, hatten wir große Mühe, Kandidaten für die praktischen Fachbereiche zu finden. Für die Landwirtschaft, die Viehzucht, die Wildhege. Du wirst feststellen, daß die Busenfreunde deiner Kinder Genies sind, Festmähler zu geben und Balladen zu dichten und auf die Jagd zu reiten, wenn die Beute aus verflohten flüchtenden Geringen besteht. Aber sich auf sie verlassen, wenn es um die Produktion von Rohstoffen geht? -Die Göttin gebe dir den Verstand einer Laus! Diese nicht mehr betriebsfähige Mühle wird die geringste deiner Sorgen sein, wenn die Pflanzungen ruiniert sind.«
    Celadeyrs Gesicht war so stumpf wie die Steine der Brustwehr; sein Geist hatte sich verschlossen. In äußerst formellem Ton sagte er: »Aluteyn Handwerksmeister, ich beschwöre dich bei unserer Verwandtschaft durch die heilige Kreatorengilde, mir zu Hilfe zu kommen. Der Letzte Krieg steht vor der Tür, und der Feind ist nahe.«
    Unbeweglich sahen die beiden Einwanderer sich an. Dann verschleierten sich