Killeralgen

Steilwände, die aus massiven, von Hand zugehauenen Steinblöcken zusammengefügt waren.
    Die enge Schlucht endete abrupt vor einer fast lotrechten Wand. In diese Wand war eine rechteckige Öffnung hineingeschnitten worden, die an das Tor in einem Elefantenhaus im Zoo erinnerte. Ein etwa zehn Meter breiter Querbalken schloss das Tor nach oben ab, und über dem mächtigen Steinklotz befand sich ein kleineres, dreieckiges Loch.
    »Unglaublich«, sagte Skye mit vor Andacht gedämpfter Stimme. »Das ist ein
tholos
.«
    »Haben Sie so etwas schon mal irgendwo gesehen?«
    »Das ist ein Bienenkorb-Grabmal. Etwas Ähnliches gibt es auch in Mykene. Es trägt den Namen ›Schatzhaus des Atreus‹.«
    »Mykene, das liegt doch in Griechenland.«
    »Ja, aber die ganze Konstruktion ist noch viel älter. Diese Gräber stammen etwa aus der Zeit 2200 vor Christus. Sie wurden für Gemeinschaftsbestattungen auf Kreta und in anderen Regionen der Ägäis benutzt. Kurt, wissen Sie, was das bedeutet?« Ihre Stimme zitterte vor Erregung. »Wir können damit eine Verbindung zwischen Europa und der Ägäis nachweisen, die viel früher zu datieren ist, als bisher irgendjemand auch nur anzunehmen gewagt hat. Ich würde
alles
dafür geben, um mir das Grabmal eingehender ansehen zu können.«
    »Mein üblicher Preis für die Besichtigung eines Unterwassergrabes beträgt eine Einladung zum Abendessen.«
    »Sie können uns in dieses Grabmal hineinbringen?«
    »Warum nicht? Wir haben zu beiden Seiten und über uns genügend Platz. Wenn wir langsam vordringen …«
    »Von wegen langsam!
Dépêche-toi. Vite, vite!
«
    Austin lachte und lenkte das Tauchboot auf die dunkle Öffnung zu. Er war genauso neugierig wie Skye, ließ aber äußerste Vorsicht walten. Die Scheinwerfer erhellten bereits das Innere der Öffnung, als eine Stimme aus dem Lautsprecher des Funkempfängers drang.
    »Kurt, hier ist die Basis. Melden Sie sich, bitte.«
    Die Worte, die durch das Wasser übertragen wurden, vibrierten metallisch, doch Austin erkannte die Stimme des Kapitäns, der das NUMA-Schiff befehligte.
    Er hielt das Tauchboot an und griff nach dem Mikrofon.
    »Hier ist das SEAmobile. Verstehen Sie mich?«
    »Ihre Stimme klingt ganz schwach, und es gibt eine Menge Störungen, aber ich kann Sie hören. Bitte bestellen Sie Ms.
    Labelle, dass François sie dringend sprechen will.«
    François Balduc war der französische Beobachter, den die NUMA als Geste der Höflichkeit gegenüber der französischen Regierung an Bord eingeladen hatte. Er war ein angenehmer Bürokrat mittleren Alters, der sich stets zurückhielt – außer beim Abendessen, wenn er dem Koch dabei half, einige erinnerungswürdige Festmenüs auf den Tisch zu bringen. Austin reichte das Mikrofon an Skye weiter.
    Eine hitzige Diskussion auf Französisch entspann sich und endete, als Skye das Mikrofon zurückgab.
    »
Merde!
«, fluchte sie mit finsterer Miene. »Wir müssen auftauchen.«
    »Warum? Wir haben noch genug Luft und Energie.«
    »François hat einen Anruf von einem hohen Tier aus der französischen Regierung erhalten. Ich werde augenblicklich gebraucht, um irgendeine Art von Artefakt zu identifizieren.«
    »Das klingt nicht sehr dringend. Kann das nicht warten?«
    »Soweit es mich betrifft, könnte es warten, bis Napoleon aus seinem Exil in die Heimat zurückkehrt«, erwiderte sie mit einem Seufzer, »aber die Regierung trägt die Kosten für einen Teil meiner Forschung hier, daher stehe ich bei ihnen in der Schuld, wie es so schön heißt. Es tut mir Leid.«
    Austin betrachtete die Öffnung im Gestein mit zusammengekniffenen Augen. »Dieses Grabmal war tausende von Jahren unberührt. Es wird sicher noch einige Tage an Ort und Stelle bleiben.«
    Skye nickte zustimmend, obgleich ihr Herz ihr sicherlich etwas ganz anderes befahl.
    Sie warfen einen letzten sehnsüchtigen Blick auf die rätselhafte Öffnung, dann wendete Austin das Tauchboot.
    Sobald sie die Schlucht hinter sich hatten, streckte er die Hand nach den Kontrollen für die Vertikalschrauben aus, und das Boot begann mit dem Aufstieg.
    Kurz darauf tauchte die Steuerkuppel in der Nähe des NUMA-Katamarans auf. Austin bugsierte das Vehikel hinter das große Boot und lenkte es über eine Unterwasserplattform zwischen den beiden Bootsrümpfen. Das Tor wurde hochgezogen, und ein Kran hievte die Plattform mitsamt dem Tauchboot auf das Deck.
    François, einen aufgeregten Ausdruck auf seinem sonst so gefassten und fast ausdruckslosen Gesicht, erwartete