Knochenzeichen

finanzieren. Es war mehr als wahrscheinlich, dass die Frau ihren reichen Daddy angezapft hatte, um die Kosten vorzuschießen. Nun konnte man ihr nicht zum Vorwurf machen, wenn sie sich darüber freute, dass die Ausgaben gerechtfertigt waren.
    Trotzdem hatte es etwas leicht Gruseliges an sich, wenn sich eine Polizeibeamtin derart für die Aussicht begeisterte, dass jemand in ihrem Bezirk systematisch Menschen ermordete und ihre Leichen irgendwo ablegte.
    Sie hatte Verständnis für Ehrgeiz. Es war genau diese Eigenschaft, die Cait dazu veranlasst hatte, ohne einen Blick zurück die Labore des FBI zu verlassen und sich Raiker Forensics anzuschließen. Bei den Feds wäre sie niemals zur Agentin befördert worden. Aber die Motivation von Sheriff Andrews beunruhigte sie dennoch.
    »Wir sind fertig mit den Säcken.« Sie zeigte auf die Müllsäcke, in denen die Überreste gefunden worden waren. »Sollen wir sie auf Fingerabdrücke untersuchen, oder machen das Ihre Leute?«
    Barnes kam seiner Vorgesetzten mit einer Antwort zuvor. »Wir kümmern uns darum.« Seine blassblauen Augen blickten argwöhnisch drein. »Gehört ja auch nicht ganz in Ihren Kompetenzbereich, oder?«
    Sie registrierte sehr wohl, wie er seinen Zuständigkeitsanspruch verteidigte, und so lächelte sie nur gelassen, obwohl sie die Untersuchung gern selbst vorgenommen hätte. »Wir sind dafür ausgerüstet, aber wenn Sie wollen, verpackt Kristy die Müllsäcke für Sie. Und was Ihre Frage angeht: doch. Alle Mitarbeiter von Raiker werden gründlich in sämtlichen Bereichen ausgebildet.« Auf sein kurzes Nicken hin warf sie ihrer Assistentin einen Blick zu, worauf Kristy Handschuhe überstreifte, nach den gefalteten Müllsäcken griff und sie in einen Plastikbehälter für Beweismittel packte.
    »Die Säcke selbst sind ein nützlicher Anhaltspunkt«, fuhr Cait fort. »Schwarze Müllsäcke gibt es erst seit ein paar Jahrzehnten. Wenn die Untersuchungen ergeben, dass das Material biologisch abbaubar ist, dann grenzt das ihr Alter noch weiter ein. Vielleicht lässt sich sogar der Hersteller herausfinden. Keiner davon ist in nennenswertem Maße verwittert.«
    Sie registrierte den Blick, den die beiden Polizeibeamten wechselten, doch Andrews sagte nur: »Das kriminaltechnische Labor der Staatspolizei in Springfield hat uns beschleunigte Bearbeitung zugesichert.« Sheriff Andrews verzog das Gesicht zu einem kleinen, grimmigen Lächeln. »Die kriminalpolizeiliche Abteilung der Oregon State Police hat ebenfalls ihre Hilfe angeboten. Ich hoffe gemeinsam mit Ihnen, dass das nicht nötig sein wird.«
    Wahrscheinlich hoffte sie eher, dass die Ermittlungen in einer Weise erfolgreich abgeschlossen wurden, dass sie selbst die Lorbeeren einheimsen konnte, sagte sich Cait zynisch.
    Doch sie hatte bereits in jungen Jahren gelernt, diplomatisch zu sein. Im Umgang mit ihrer Mutter war das hilfreich. Daher ging sie nicht weiter darauf ein. »Wir haben auch unten am Boden einiger Säcke Sedimentspuren gefunden. Als wir sie untersucht haben, haben wir einen hohen Schwefelgehalt festgestellt. Bei den Proben, die ich von den Wänden und dem Boden der Kammer in der Höhle genommen habe, ist das aber nicht der Fall.« Erneut wechselten Andrews und Barnes einen bezeichnenden Blick, was Cait nicht entging. »Offenbar sagt Ihnen das etwas.«
    »In Oregon gibt es etliche bekannte Orte mit heißen Quellen, von denen viele auch Touristenziele sind«, erklärte Andrews und machte Anstalten, sich auf der Bahre neben ihr abzustützen, als ihr offenbar die Knochen in Reichweite wieder einfielen. »Einige liegen sogar in der näheren Umgebung. Zum Beispiel Bagby. Terwilliger am Cougar Reservoir. Bigelow. Aber die nächstgelegenen sind wahrscheinlich die Belknap Hot Springs in der Nähe von McKenzie Bridge.«
    Bei den Worten ging Caits Puls sofort schneller. »Wie nahe bei McKenzie Bridge?« Die Höhle war ja nur wenige Meilen entfernt gewesen.
    »So ungefähr sechs Meilen«, sagte Barnes, der den Blick seiner Chefin korrekt interpretierte. »Es ist eine Art Sommerurlaubsort mit einer Ferienanlage, einem Hotel und vielen einzelnen Ferienhäuschen. Die Gäste kommen, um verschiedenen Outdoor-Aktivitäten nachzugehen, aber die Quellen sind auch an sich schon ein Anziehungspunkt.«
    Cait nickte und machte im Hinterkopf bereits Pläne. »Wissen Sie, ob die Naturschutzbehörde eine aktuelle Karte über die Bodenbeschaffenheiten in Lane County hat?« Der Ausdruck von Sheriff Andrews’ Gesicht und