Knochenzeichen

doch gerade erst gesagt, dass es schwierig werden wird, die Knochen zeitlich einzuordnen.«
    Cait bedeutete den anderen, ihr zu folgen, und stellte sich zwischen die dritte und die vierte Totenbahre. »Sehen Sie den Unterschied in der Knochenfarbe zwischen diesen beiden Skeletten? Die Knochen von Person männlich G haben eine wächserne, fast gelbliche Färbung. Das heißt, dass sie frischer sind, um es mal so auszudrücken.« Sie zeigte auf die Überreste auf der nächsten Bahre. »Wenn die Knochen austrocknen, werden sie weißer.«
    »Todesursache?« Andrews’ Stimme war vor Erregung ganz spitz.
    Cait zögerte, da sie nicht bereit war, etwas weiterzugeben, was im Moment nur ein Verdacht war. »Zunächst noch unbestimmt. Zum einen haben wir keine frischen Brüche an Armen oder Fingern, die auf Abwehrverletzungen hinweisen würden. Aber meine erste Schlussfolgerung ist, dass die Tode unnatürlich waren, obwohl es dafür derzeit nur wenig handfeste Beweise gibt.«
    »Wenn es nur wenige Beweise gibt, wie können Sie dann sicher sein?« Barnes’ Stimme klang neugierig. Er hatte sich einen Schnurrbart stehen lassen, seit Cait ihn zum letzten Mal gesehen hatte. Sie fragte sich, ob das einem persönlichen Wunsch von ihm entsprungen war oder ob er genau wie sie bis in die späte Nacht hinein hatte arbeiten müssen und daher das Rasieren eingeschränkt hatte.
    »Ausschlussmethode.« Aus dem Augenwinkel sah sie Kristy an die hintere Arbeitsfläche treten, wo sie begann, die Kopien mit ihren Testergebnissen in zwei Aktendeckel einzuheften, je einen für Andrew und Barnes. »Die Ablagemethode ist an sich schon verdächtig. Es ist sehr gut möglich, dass eine tödliche Kopfverletzung vorgelegen hat. Das können wir allerdings nicht klären, bis wir die Schädel gefunden haben. Wir können sicher sein, dass es keine Anzeichen für Traumata durch stumpfe Gewalt oder Schuss- und Stichwunden gibt. Herauszufinden, ob Gift eine Rolle gespielt haben könnte, ist eine harte Nuss. Das zeigt sich nämlich an Haaren, Nägeln und Haut. Die Skelette weisen allerdings eine Fraktur von einem oder mehreren Halswirbeln auf.«
    »Das könnte der Beweis für einen Sturz sein«, meinte Andrews. »Wenn die Säcke einfach nur in diese Höhle geworfen wurden, kann die Verletzung aber auch beim Auftreffen auf dem Steinboden passiert sein.«
    »Vielleicht, wenn es bei nur einem Skelett so wäre. Aber bei allen …« Sie ging um die Bahre herum und stellte sich Andrews gegenüber. »Wenn Sie hier mal hersehen« – sie zeigte auf die Halswirbel –, »erkennen Sie Bruchstellen zwischen dem dritten und dem vierten Halswirbel. Die Bruchstellen erscheinen bei den meisten Skeletten zwischen dem ersten und dem zweiten Wirbel, nur bei zweien der Opfer wurden die Köpfe an einer etwas tieferen Stelle abgetrennt. Aber alle haben diesen Bruch an fast der gleichen Stelle. Kann ich Ihnen mit absoluter Sicherheit sagen, ob die Verletzung postum eingetreten ist oder den Tod verursacht hat?« Sie zog eine Schulter hoch. »Nein. Aber ich finde es verdächtig.«
    »Also, in meinen Augen sind wir noch weit davon entfernt, einen gewaltsamen Tod nachzuweisen«, sagte Barnes gelassen. Er fing Andrews’ Blick auf und hielt eine Hand in die Höhe, um ihre Reaktion zu stoppen. »Ich sage ja nur, dass momentan alles ziemlich unklar aussieht.«
    »Wenn Sie damit meinen, dass wir unsere Untersuchungen fortsetzen müssen, um schlagkräftige Beweise zu finden, dann stimme ich Ihnen zu«, erklärte Cait. »Aber schauen Sie sich diese Skelette doch einmal genau an, und sagen Sie mir, was Sie sehen.«
    Der Mann blickte misstrauisch drein. »Ich sehe Knochen. Was soll ich sonst sehen?«
    »Sie sehen sehr saubere Knochen«, korrigierte sie. »Sie alle haben wahrscheinlich einen Mazerationsprozess hinter sich, sonst wären sie niemals so pieksauber geworden. Wir sind noch nicht mit allen Tests fertig, daher haben wir auch noch keine Reinigung vorgenommen. Es hing nur ganz wenig Gewebe an ihnen, selbst an den jüngsten Skelettteilen, Person männlich G. Und wir haben auch keine intakten Bänder gefunden.«
    Andrews kniff die Augen zusammen. Was auch immer ihr Deputy dachte, Cait wusste, dass Sheriff Andrews ihm weit voraus war. »Was wären denn die möglichen Verfahren für diese Mazeration?«
    »Heutzutage wird oft Auskochen angewandt. Es ist schneller und weniger aufwändig als andere Methoden. Aber wenn man das anwendet, muss man die Gelenke durchtrennen, damit das Skelett in den