Königin der Engel

Sonde von einem Neuronenhaufen zum nächsten.
    | Siehst du eine Separation? fragte er Carol.
    | Ziemlich deutlich sogar. Was hat das zu bedeuten?
    | Es könnte bedeuten, daß wir eine große Anzahl von Haufen durchqueren. Daß wir einen großen Teil des mentalen Territoriums durchmessen. Die Landschaft hat sich zusammengezogen. Kann sein, daß Goldsmith zur Konsolidierung seine ganzen Symbole ordnet. Ich habe keine Ahnung, warum… Aber ein großer Teil der verfügbaren Landschaft wird von leerer Wüste eingenommen.
    | Ob er sich einmauert? fragte Carol.
    | Ich weiß es nicht.
    Sie flogen ihrem subjektiven Zeitempfinden nach so lange wie noch nie zuvor durch Wüste. Die Zeitwahrnehmung in der Landschaft hing von der Menge sensorischer Einzelheiten in jedem gegebenen Territorium ab. Wenn sich alles immer nur wiederholte wie in dieser unendlichen Wüste, konnte sich die Zeit nahezu ins Unermeßliche dehnen. Was in der äußeren Welt oder auf der Uhr des Werkzeugkastens Sekunden oder Sekundenbruchteile waren, konnte dann zu Stunden werden.
    | Langweilig, sagte Carol.
    | Fürchterlich, pflichtete Martin ihr bei. Vielleicht müssen wir manuell die Haufen oder den Kanal wechseln.
    | Warte noch ein bißchen. Wir erfahren doch was, oder?
    | Wir erfahren, daß sich Goldsmith unglaublich zusammengezogen hat, sagte Martin. All diese Leere.
    | Was ist, wenn das alles ist? fragte Carol und drehte sich zu ihm um. Schwarze Nachbilder blieben hinter ihr zurück. Carols Augen waren strahlend blau. Er stellte sich vor und sah dann, wie ihre Augen zu Bestandteilen einer flachen Lagune wurden. Die Lagune schwappte um ihr Bild herum, bis er sie in dem gekräuselten Wasser kaum noch sehen konnte. Er kämpfte das Phantasiebild nieder, und es löste sich in Staub auf, der zusammen mit den Nachbildern von Carol hinter ihnen zurückfiel.
    | Niemand ist völlig leer.
    | Nicht mal ein Massenmörder? fragte Carol.
    | Nicht mal der. Glaub’s mir. Das ist mental unmöglich.
    | Aber wir könnten auf der falschen Ebene sein. Nicht auf einer Eintrittsebene.
    Auch in diesem Punkt war Martin anderer Meinung. | Nur Geduld.
    | Geduld, Geduld, murrte Carol. Bei früheren Ausflügen hatte Carol sich wie ein Kind in eine nahezu frenetische Begeisterung gesteigert, bevor ihre wirkliche Arbeit begann. Er sah sie als Feuergeist, als einen weiblichen Ariel oder Dämon der Wüste. Er erstickte dieses Phantasiebild, bevor es sich manifestieren konnte.
    | Nutz die Zeit, um dich an die Regeln zu gewöhnen, schlug Martin vor.
    ! Du bist derjenige, der mich mit seinen Blicken verschlingt, sagte Carol. Ich hab diese Lagune gesehen. Du hättest mich beinahe naß gemacht.
    | Wär mir ein Vergnügen gewesen, sagte Martin.
    Carol machte ein finsteres Gesicht. | Ich spüre, daß eine Veränderung eintritt – du auch?
    | Ja. Er holte seinen Werkzeugkasten herunter und schaute auf die Zeitanzeige. Dreißig Sekunden. In dieser Zeit konnten sie die Hälfte der Punkte, die Margery verzeichnet hatte, hinter sich gebracht und dabei sämtliche Stellen in Goldsmiths Hypothalamus abgesucht haben. Vielleicht mußten sie mehrere Touren auf allen Kanälen machen, um auf das zu stoßen, was sie suchten… Aber die zentrale Stadt war bei früheren Versuchspersonen immer leicht zu finden gewesen.
    | Da ist irgendwas, sagte Martin und zeigte nach vorn. Der Himmel änderte seine Farbe über dem Punkt, an dem die endlosen Highways in der Ferne zusammenliefen, von staubigem Blau zu Schwarz mit einer Beimischung von Grau und Orange.
    | Sieht wie ein Sturm aus, sagte Carol.
    Für Martin sah es eher wie der Glutschein eines Hochofens in einer Fabrik oder wie eine brennende Stadt bei Nacht aus. Es wirkte alles andere als einladend. Der blaue Himmel ging mit einem vernehmlichen Surren in Dunkelheit über, als ob eine ferne Maschinerie einen Vorhang vor Flutlichtern herabgelassen hätte. Trotzdem schienen der Bereich über den Highways und sie selbst in ihrem Flug in das gleiche Tageslicht getaucht zu sein wie zuvor. Die Hochofenglut vor ihnen pulsierte und veränderte sich, als ob sie rote Blitze reflektieren würde.
    Martin hatte noch nie Anlaß gehabt, die Landschaft zu fürchten, aber als er das sah, begann er Zweifel zu hegen. Bei allen früheren Versuchspersonen war die Stadt ein lebhafter, wenn nicht gar hübscher Ort gewesen, niemals jedoch ein schrecklicher; aber dies hier hätte ein Tor zur Hölle sein können.
    | Wir gehen zusammen rein, schlug Carol