Kollaps

traditionellen, zentralen Werte können wir beibehalten, und welche erweisen uns in der heutigen Welt keine guten Dienste mehr?
    Und schließlich gibt es noch einen letzten Grund, warum ich Australien als Thema dieses Kapitels gewählt habe: Ich liebe dieses Land, ich habe dort langjährige Erfahrungen gemacht, und ich kann es sowohl aus unmittelbarer Anschauung als auch mit Sympathie beschreiben. Zum ersten Mal war ich in Australien 1964, als ich auf dem Weg nach Neuguinea war. Seither habe ich das Land einige Dutzend Mal besucht, und einmal verbrachte ich ein ganzes Freisemester an der Australian National University in der Hauptstadt Canberra. Während dieses langen Aufenthaltes entwickelte sich bei mir eine tiefe Zuneigung zu den wunderschönen australischen Eukalyptuswäldern, einer Landschaft, die mich geprägt hat und mit einem Gefühl des Friedens und Staunens erfüllt wie nur noch zwei andere Lebensräume auf der Welt: der Nadelwald von Montana und der Regenwald Neuguineas. Australien und Großbritannien sind die einzigen Länder, in die auszuwandern ich ernsthaft in Erwägung gezogen habe. Nachdem ich nun die Reihe der Fallstudien in diesem Buch mit der Umwelt von Montana eröffnet habe, zu der ich schon als junger Mann eine enge Beziehung hatte, wollte ich sie mit einem anderen Land abschließen, zu dem sich bei mir in späteren Jahren ebenfalls eine große Liebe entwickelte.
    Wenn man die Beeinträchtigung der australischen Umwelt durch die modernen Menschen verstehen will, sind insbesondere drei Eigenschaften dieser Umwelt von Bedeutung: erstens der Boden, und hier vor allem sein Nährstoff- und Salzgehalt, zweitens das verfügbare Süßwasser, und drittens die Entfernungen sowohl innerhalb Australiens als auch zwischen Australien und seinen Handelspartnern oder potenziellen Feinden in Übersee.
    Wenn man über die Umweltprobleme Australiens nachdenkt, fallen einem als Erstes Wüsten und Wasserknappheit ein. In Wirklichkeit bereitet der Boden sogar noch größere Probleme als die Wasserknappheit. Australien ist der unproduktivste Kontinent: Hier haben die Böden im Durchschnitt den geringsten Nährstoffgehalt, das geringste Pflanzenwachstum und die geringste Produktivität. Dies liegt daran, dass die Böden hier meist sehr alt sind, sodass die Nährstoffe im Lauf der Jahrmilliarden vom Regen ausgewaschen wurden. Das mit fast vier Milliarden Jahren älteste noch erhaltene Gestein der gesamten Erdkruste befindet sich in der Murchinson Range in Westaustralien.
    In einem Boden, dessen Nährstoffe ausgewaschen wurden, kann der Nährstoffgehalt durch drei wichtige Vorgänge wieder ansteigen, und alle drei sind in Australien im Vergleich zu anderen Kontinenten nur in geringem Umfang aktiv. Erstens kann die Erneuerung durch Vulkanausbrüche erfolgen, die frisches Material aus dem Erdinneren an die Oberfläche transportieren. Dies war ein wichtiger Faktor bei der Entstehung fruchtbarer Böden in vielen Ländern wie Java, Japan und Hawaii, aber nur in wenigen kleinen Regionen im Osten Australiens gab es während der letzten 100 Millionen Jahre überhaupt vulkanische Aktivität. Zweitens können vordringende und zurückweichende Gletscher die Erdkruste freilegen, umwälzen, abschaben und das Material wieder ablagern, und solche Böden (oder vom Wind aus Gletscherablagerungen herantransportierte) sind in der Regel fruchtbar. Fast die Hälfte der Fläche Nordamerikas, insgesamt etwa 18 Millionen Quadratkilometer, waren irgendwann innerhalb der letzten Million Jahre vergletschert, aber in Australien trifft dies auf nochnicht einmal ein Prozent des Festlandes zu: Hier gibt es nur Gletscher von ungefähr 52 Quadratkilometern in den südöstlichen Australischen Alpen sowie ungefähr zweieinhalbtausend Quadratkilometer auf der Insel Tasmanien vor der Küste Südaustraliens.
    Und schließlich hat die langsame Hebung der Erdkruste, die ebenfalls neue Böden entstehen lässt, entscheidend zur Fruchtbarkeit großer Teile Nordamerikas, Indiens und Europas beigetragen. Aber auch solche Hebungen fanden in Australien während der letzten 100 Millionen Jahre nur in wenigen kleinen Gebieten statt, vor allem in der Great Dividing Range im Südosten des Kontinents und in dem Gebiet im Süden rund um Adelaide. Wie wir noch genauer erfahren werden, sind diese kleinen Bruchteile der australischen Landschaft, in denen der Boden kürzlich durch Vulkantätigkeit, Vergletscherung oder Hebung erneuert wurde, die großen Ausnahmen unter den