Kollaps

landwirtschaftlicher Rodung ausgewaschen wird, schädlich und an manchen Stellen sogar tödlich auf das Große Barriereriff aus, eine der wichtigsten Touristenattraktionen Australiens; und der Tourismus ist heute als Devisenbringer für Australien wichtiger als die Landwirtschaft. Oder nehmen wir an, ein Bauer auf einem höher gelegenen Anwesen erzielt einige Jahre lang große Gewinne, weil er Weizen anbaut und bewässert, was auf einem größeren, weiter bergab gelegenen Anwesen zu starker Versalzung führt und dieses Anwesen auf Dauer ruiniert. In solchen Fällen kann der Bauer, der Land im Wassereinzugsgebiet des Riffs rodet oder das höher gelegene Anwesen bewirtschaftet, selbst mit seinen Tätigkeiten unter Umständen einen Gewinn vorweisen, aber für Australien als Ganzes bedeuten sie einen Verlust.
    Ein anderer Fall, der in jüngster Zeit Anlass zu heftigen Diskussionen gab, hatte mit dem industriellen Baumwollanbau im Süden von Queensland und im Norden von New South Wales zu tun. Ich hatte dieses Problem zuvor schon kurz angesprochen. Das Anbaugebiet befindet sich am Oberlauf der Nebenflüsse des Darling River, der in seinem weiteren Verlauf die Landwirtschaftsregionen im Süden von New South Wales und Südaustralien durchquert, und des Diamantina River, der in das Lake Eyre Basin fließt. In einem eng begrenzten Sinn steht die Baumwolle, was den Gewinn angeht, nach dem Weizen auf Platz zwei unter den landwirtschaftlichen Exportgütern Australiens. Aber ihr Anbau ist nur mit Bewässerung möglich, und das Wasser stellt der Staat zu geringen Preisen oder umsonst zur Verfügung. Außerdem verschmutzen alle großen Baumwollanbaugebiete das Wasser mit den in großem Umfang eingesetzten Pestiziden, Herbiziden, Entlaubungsmitteln und Düngemitteln, die viel Phosphor und Stickstoff enthalten (was zu Algenblüten führt). Unter diesen Schadstoffen sind sogar DDT und seine Abbauprodukte, die schon seit 25 Jahren nicht mehr verwendet werden, in der Umwelt aber wegen ihrer geringen Abbaubarkeit immer noch vorhanden sind. Stromabwärts an den verschmutzten Flüssen arbeiten Weizen- und die Rinderzüchter, die hochwertige Nischenmärkte bedienen, indem sie Weizen und Rindfleisch ohne Einsatz eigener Chemikalien produzieren. Diese Gruppen haben heftig protestiert, denn die Nebenwirkungen der Baumwollindustrie haben zur Folge, dass sie ihre angeblich chemiefreien Produkte nicht mehr verkaufen können. Während also der Baumwollanbau den Eigentümern der entsprechenden Unternehmen zweifellos Gewinne bringt, muss man die indirekten Kosten für subventioniertes Wasser und die Schädigung anderer landwirtschaftlicher Bereiche einkalkulieren, wenn man beurteilen will, ob die Baumwolle für Australien insgesamt Gewinn abwirft oder ein Verlustgeschäft ist.
    Das letzte Beispiel betrifft die Treibhausgase Kohlendioxid und Methan, die durch die landwirtschaftliche Produktion in Australien entstehen. Dies ist für den Kontinent ein besonders schwer wiegendes Problem, denn die globale Erwärmung (die nach heutiger Kenntnis zum größten Teil auf die Treibhausgase zurückzuführen ist) bringt die regelmäßigen, zuverlässigen winterlichen Niederschläge durcheinander, die den Weizen aus dem Weizengürtel im Südwesten Australiens zum wertvollsten landwirtschaftlichen Exportgut des Landes gemacht haben. Die Landwirtschaft ist in Australien für mehr Kohlendioxid-Emissionen verantwortlich als Kraftfahrzeuge und alle übrigen Transportmittel. Noch schlimmer sind die Kühe: Durch ihre Verdauung entsteht Methan, das als Ursache für die globale Erwärmung noch zwanzig Mal wirksamer ist als das Kohlendioxid. Am einfachsten könnte Australien seine selbst auferlegte Verpflichtung zur Verminderung der Treibhausgasemissionen erfüllen, wenn es seine Rinder abschaffen würde!
    Diese Idee und andere radikale Vorschläge liegen zwar auf dem Tisch, derzeit deutet aber nichts darauf hin, dass sie in absehbarer Zeit umgesetzt würden. Es wäre das erste Mal, dass eine Regierung in der modernen Welt sich freiwillig entschließt, große Teile ihrer Landwirtschaft zur Vermeidung zukünftiger Probleme aufzugeben, bevor sie durch eine verzweifelte Situation dazu gezwungen wird. Aber schon die Tatsache, dass es solche Vorschläge gibt, wirft eine umfassendere Frage auf. Australien macht in extremer Form deutlich, dass die Welt sich heute in einem Wettlauf mit exponentiell zunehmender Geschwindigkeit befindet.
    (»Exponentiell« bedeutet, dass die