Kollaps

Verpflichtungen erwiesen, nur zwei gehören weniger widerwilligen Unternehmen, und alle zehn Minen geben vermutlich Säure ab, sodass ihre Abwässer auf sehr lange Zeit oder vielleicht für immer aufbereitet werden müssen.
    Nachdem so viele offene Rechnungen am Steuerzahler hängen bleiben, ist es nicht verwunderlich, dass die Stimmung der Öffentlichkeit sich in Montana und einigen anderen Bundesstaaten mittlerweile gegen die Bergbauindustrie gewendet hat. Der Erzbergbau sieht in den Vereinigten Staaten einer düsteren Zukunft entgegen; Ausnahmen bilden nur die Goldminen in Nevada mit seinen wenigen staatlichen Vorschriften und die Platin/Palladiumminen in Montana (ein Sonderfall, auf den ich noch zurückkommen werde). Heute bereiten sich in allen amerikanischen Hochschulen nur noch 578 Studienanfänger auf den Beruf des Bergbauingenieurs vor, ein Viertel der Zahl aus dem Jahr 1938, und das, obwohl die Gesamtzahl der Studenten in der Zwischenzeit explosionsartig gewachsen ist. Seit 1995 hat sich der öffentliche Widerstand gegen die Planung neuer Minen in den Vereinigten Staaten zunehmend als erfolgreich erwiesen, und die Bergbauindustrie kann nicht mehr daraufzählen, dass Lobbyisten und freundliche Gesetzgeber ihre Interessen vertreten. Der Erzbergbau ist ein Musterbeispiel für eine Branche, die kurzfristig ihren eigenen Interessen höhere Priorität eingeräumt hat als dem Interesse der Öffentlichkeit, sich damit aber auf lange Sicht selbst schadet und die ganze Branche in den Niedergang treibt.
    Auf den ersten Blick kommt dieses traurige Ergebnis überraschend. Wie die Ölbranche, so könnte auch der Erzbergbau von umweltfreundlichen Methoden profitieren: Die Arbeitskosten wären geringer (weniger Fluktuation und geringerer Krankenstand), weil die Mitarbeiter mit ihrer Tätigkeit zufriedener sind, die Gesundheitskosten würden sinken, Bankdarlehen und Versicherungen wären billiger, die Akzeptanz im Umfeld wäre höher, es bestünde eine geringere Gefahr, dass die Öffentlichkeit neue Projekte blockiert, und der Einsatz neuester umweltfreundlicher Technologie zu Beginn eines Projekts wäre billiger, als wenn man alte Anlagen aufgrund neuer Umweltschutzauflagen nachrüsten muss. Wie kam es, dass die Erzbergbaubranche sich selbst auf diese Weise schadete, insbesondere angesichts einer Öl- und Kohlebranche, die vor ähnlichen Problemen standen, ohne sich aber in den Ruin zu treiben? Die Antwort liegt in den drei Faktoren, die ich zuvor bereits erwähnt habe: wirtschaftliche Verhältnisse, Einstellung der Verantwortlichen in den Betrieben und Einstellung der Gesellschaft.
    Dass die Kosten umweltfreundlicher Aufräumarbeiten für Erzbergbauunternehmen schwieriger zu schultern sind als für Ölkonzerne (oder auch für die Kohleindustrie), liegt an mehreren wirtschaftlichen Faktoren: geringere Gewinnspannen, unberechenbare Gewinne, höhere Aufräumkosten, schlimmere, langfristigere Verschmutzung, geringere Möglichkeiten, die Kosten an den Verbraucher weiterzugeben, geringeres Kapital zum Auffangen der Kosten, anderes Profil bei den Arbeitskräften. Zunächst einmal werfen zwar manche Bergbauunternehmen höhere Gewinne ab als andere, insgesamt arbeitet die Branche aber mit so geringen Gewinnspannen, dass die Durchschnittsrendite in den letzten 25 Jahren nicht einmal die Kapitalkosten gedeckt hat. Oder anders ausgedrückt: Wenn ein Bergbaumanager im Jahr 1979 einen Betrag von 1000 Dollar übrig hatte und investierte, wäre diese Investition bis 2000 nur auf 2220 Dollar angewachsen, wenn er sie in Stahlaktien gesteckt hätte; eine Investition in andere Metallaktien außer Eisen und Stahl hätten nur 1530 Dollar eingebracht, bei Goldminen wären es nur 590 Dollar, was selbst ohne Berücksichtigung der Inflation einem Verlust entspricht, bei Investitionen in einen durchschnittlichen Fonds jedoch wären 9320 Dollar daraus geworden. Wenn man im Bergbau tätig ist, lohnt es also nicht, in die eigene Branche zu investieren!
    Aber selbst diese mittelmäßigen Gewinne sind sowohl auf der Ebene der einzelnen Mine als auch für die gesamte Branche unberechenbar. Ein einzelnes Ölbohrloch auf einem ausgewiesenen Ölfeld kann zwar austrocknen, Reserven und Ölqualität eines ganzen Feldes lassen sich jedoch häufig im Voraus relativ zuverlässig voraussagen. Dagegen ändert sich die Qualität (das heißt der Metallgehalt und damit die Gewinnmarge) von Metallerz innerhalb einer Lagerstätte häufig auf unberechenbare Weise. Die