Kopernikus 9

zwei andere wutentbrannt mit den halbautomatischen Bordgeschützen auf den sich entfernenden Alien feuerten. Der Alien setzte seinen Weg immer noch unversehrt fort, obgleich die Schüsse ihn auf diese Entfernung nicht verfehlt haben konnten. Er sah sich nicht einmal um. Es war unmöglich zu sagen, ob er auch nur bemerkt hatte, daß die Begegnung stattgefunden hatte.
    Der Leichnam des toten Soldaten hatte begonnen zu zerfallen, sobald man ihn vom Boden aufhob, und jetzt, an Bord des zurückweichenden Panzers, zerriß seine Haut wie nasses Papier, und er fiel völlig auseinander. Wie die spätere Untersuchung zeigte, war es so, als habe irgend etwas auf einer niedrigen biologischen Ebene dem Körper befohlen, sich in seine kleinsten Komponenten aufzulösen, so daß sich zunächst die Knochen aus dem Skelett gelöst hatten, danach die einzelnen Muskelstränge von den Knochen, und so war es weitergegangen, in einem immer schneller werdenden Prozeß, der sich bis hinunter zum Zellaufbau fortsetzte und von dem Leichnam nichts übrigließ als eine leimartige, karzinomische Masse, die mit dem lebenden Mann nur noch das Gewicht gemeinsam hatte. Die Wachsamkeit der Militärs wurde durch dieses grauenvolle Ereignis verdoppelt, und man zog die Streitkräfte noch weiter zurück als ursprünglich beabsichtigt, im Delaware-Tal um eine halbe Meile, bis zu den Stellungen der Artillerie.
    In Ohio erwies sich dieser Rückzug als wesentlich schwieriger. Über Nacht hatte sich die Umgebung mit Schaulustigen gefüllt, die zu Hunderten in ihren Autos geschlafen hatten, und inzwischen war rund um das Gelände eine regelrechte Zeltstadt entstanden, mit behelfsmäßigen Latrinen und mindestens einem geschäftstüchtigen, ortsansässigen Unternehmer, der „authentische“ Trümmer des fremden Raumschiffs als Souvenirs verhökerte. Es befanden sich jetzt mehr als hunderttausend Zivilisten in der Gegend, und das Militär fand es nahezu unmöglich, sich neu zu gruppieren, da die hereindrängenden Menschenmassen sich nicht einmal durch hysterische, über Lautsprecher verbreitete Drohungen dazu bewegen ließen, sich zu zerstreuen. Es war auch gar nicht möglich, sich zu zerstreuen, zumindest nicht so rasch – das Gedränge war viel zu dicht und reichte viel zu weit zurück. Als die Aliens im Laufe des Abends langsam immer weiter vordrangen, feuerten die Militärs unter dem Druck von unnachgiebigen, durch den Caracas-Alptraum geprägten Direktiven, die besagten, daß eine Auseinandersetzung mit den Aliens um jeden Preis zu vermeiden sei, zunächst warnende Salven über die Köpfe der Zivilisten hinweg und eröffneten schließlich das Feuer auf die Menge.
    Wenige Stunden später war das Militär gezwungen, Teile von Nord-Philadelphia mit Waffengewalt zu evakuieren, um für die zurückweichenden Einheiten Platz zu schaffen, und ‚50er Maschinengewehre wüteten im Delaware-Tal, wie sie am Tage zuvor in Caracas gewütet hatten.
    In Colorado, wo das Sicherheitsnetz so engmaschig war, daß sich im Umkreis von fünfzig Meilen rund um den Landeplatz nicht einmal ein Esel unbemerkt hätte bewegen können, war es erheblich ruhiger. Der Hauptkomplex von AI, ihr quasi-organisches ‚Gestalt’-Bewußtsein, war ins USADCOM-Hauptquartier nach Colorado Springs transportiert worden, und jetzt legte man eine mobile Sensor-Extension an den Landeplatz, so daß AI und die Aliens einander „von Angesicht zu Angesicht“ gegenüberstanden. AI machte sich geduldig daran, mit den Aliens in Kommunikation zu treten, und da das Spektrum ihrer Methoden unendlich viel breiter war als das der Kontaktteams, gelang es ihr schließlich, die Aufmerksamkeit eines Tesserakts auf sich zu lenken.
    Um zwölf Uhr hatte AI die Kommunikation mit den Aliens hergestellt – zum Teil deshalb, weil das ihr untergeordnete Computer-Network in Kombination mit den Computer-Networks der ausländischen Intelligenzen, mit denen AI inoffiziell verbunden war, jede beliebige Sprache schließlich zu entschlüsseln vermochte, indem es ganz einfach über eine Million Jahre subjektiver Zeit hinweg mit den einzelnen Komponenten herumspielen konnte, wie AI dem USADCOM -Hauptquartier gegenüber erinnernd vermerkte. Im wesentlichen aber hatte sie den Weg zur Kommunikation über ihre unbekannte und illegale telepathische Schaltung gefunden, wenngleich AI es vorzog, dies dem USADCOM gegenüber nicht zu erwähnen.
    AI fragte die Aliens, weshalb sie alle bisherigen Versuche, einen Kontakt herzustellen, ignoriert