Kopernikus 9

einige der großen Chikagoer Zeitungen größere Toleranz oder aber größere Zweifel erkennen ließen.
    Überhaupt keine Nachrichten kamen aus Colorado, und im Westen herrschte im großen und ganzen keine Aufregung. Nur überaus konfuse und widersprüchliche Meldungen erreichten die Westküste, und sie wurden allgemein ignoriert, obgleich die Bewohner der Westküste, als die Tatsache der Landungen einmal bestätigt war, schließlich ein intensiveres, geradezu kulthaftes Interesse entwickelten, welches das der direkt betroffenen Bevölkerungskreise beträchtlich übertraf.
    Die Nachricht von der venezolanischen Katastrophe war noch nicht an die Öffentlichkeit gedrungen, und die Regierung, bemüht, wenigstens dies auch weiterhin geheimzuhalten, übernahm um elf Uhr vormittags im Rahmen der Notstandsgesetze die Kontrolle über sämtliche Medien und befahl ein unverzügliches und totales Moratorium im Hinblick auf die Alien-Story. Nur etwa ein Drittel der Medien befolgte die Anordnungen der Regierung. Die übrigen – Fernsehanstalten, Zeitungen und Rundfunkstationen – begannen noch lauter und hysterischer zu zetern als vorher, und in Gegenden, in denen man bisher nicht geneigt gewesen war, die Geschichte ernst zu nehmen, entstand nun eine Panik, die größer war als anderswo, vielleicht, weil man die verlorene Zeit wettmachen wollte. Die Theorie, nach welcher durch das Kriegsrecht die Wahl verhindert werden sollte, fand plötzlich eine breite und beinahe einmütige Zustimmung. In allen Städten des Ostens brachen größere Unruhen aus.
    Auf den Höhepunkt der Verwirrung, gegen ein Uhr mittags, öffneten sich die Schiffe, und die Aliens kamen heraus, völlig überraschend.
    Gleichwohl ist die Formulierung „kamen heraus“ nicht ganz zutreffend. Ein warnender Schimmer lief über die Oberfläche der Schiffe, die sich eben in ihrer Spiegelphase befanden, und dann, im selben Augenblick auf allen Landeplätzen, explodierten die Schiffe, sie brachen auf, lösten sich auf – das heißt, eigentlich taten sie noch etwas anderes, das jedoch unmöglich zu analysieren war. Was sie wirklich taten, wurde auf die unterschiedlichste Art und Weise beschrieben: Es sah aus wie ein Bündel Papierschlangen, die aus einer Scherzartikelbüchse sprangen, oder wie eine platzende Seifenblase, wie eine Heißwasserfontäne, wie ein aufbrechendes Ei, wie eine Bombe, die in einem Porzellanladen explodierte, wie ein brechender Damm oder wie eine filmische Zeitstudie über eine wachsende Blume, vorausgesetzt, eine Blume könnte zu Tesserakten und Vielecken, zu Zigguraten, Zwiebeltürmen und Spiralen auswachsen. Denen, die selbst dabei waren, erschien das Heraustreten als ein langgezogener Vorgang – übereinstimmend berichteten sie, daß es eine halbe Stunde gedauert habe, und ein starker Raucher sagte nachher aus, daß er eine ganze Schachtel Zigaretten habe aufrauchen können, während es geschah. Diejenigen, die die Szene über das Feldfernsehen beobachtet hatten, behaupteten, daß es sehr schnell gegangen sei; es habe kaum fünf Minuten gedauert, tatsächlich sogar eher drei, und diese Aussage wurde durch die Videoaufzeichnungen der Kameras bestätigt. Alle Uhren auf dem Gelände selbst zeigten ebenfalls an, daß nur etwa fünf Minuten verstrichen waren. Dennoch schwor das am Schauplatz versammelte Personal voller Entrüstung, daß es eine halbe Stunde gedauert habe. Kurioserweise berichteten die an Ort und Stelle installierten einfachen Computer der achten und zehnten Generation, daß das Phänomen sich über eine Dauer von fünf Minuten erstreckt habe, während die wenigen Computer der zwanzigsten Generation, die über Sensor-Extensionen am Colorado-Landeplatz verfügten – Systeme, denen nur AI überlegen war und die ein gewisses Maß an eigenem Bewußtsein besaßen – gemeinsam mit dem menschlichen Personal darauf beharrten, es habe eine halbe Stunde gedauert. Diese spezielle Einzelinformation machte AI sehr nachdenklich.
     
    Als das Phänomen – wie lange es nun auch dauern mochte – vorüber war, waren die Schiffe verschwunden.
    An ihrer Stelle fand sich eine verwirrende Vielfalt von geometrischen Formen und architektonischen Figuren – keine davon mehr als zweieinhalb Meter hoch und alle anscheinend aus demselben, abwechselnd stumpf-schwarzen und spiegelglänzenden Material wie die Schiffshüllen-, die planlos über ein Areal mit einem Durchmesser von dreißig Metern verstreut waren. Und eine unbestimmbare Zahl von