Kosaken Liebe

löschte vorzüglich den Durst, den das gesalzene, getrocknete Fleisch erzeugte. Außerdem – so behaupteten die Mongolen, die Kumyss erfunden hatten – verleihe diese Milch ungeheure Kräfte.
    Mit finsterer Miene erschien Jermak in der kleinen Bootsfestung, in der Muschkow und Marina die Nacht verbracht hatten. Oleg Wassiljewitsch, der Pope, hatte das Kreuz mit einer Reiterpistole und einem Krummdolch vertauscht, und neben der Fahnenstange hielt er auch noch eine lange Lanze fest. Muschkow und Marina knieten hinter einem Boot und blickten den Tataren entgegen.
    »Ich danke dir, Jermak Timofejewitsch«, sagte Muschkow, als Jermak ihn beiseite winkte, »daß du uns zu Hilfe gekommen bist.«
    »Wo kommt Boris Stepanowitsch her?« fragte Jermak finster, ohne auf den Dank einzugehen.
    »Er war plötzlich da.«
    »Wann?«
    »Am Morgen. Als der Pope uns weckte, stand er schon im Lager«, log Muschkow unbefangen. »Ha, dachte ich, was hat Jermak vor? Warum schickt er seinen Adjutanten? Nun weiß ich es … du hast den Plan geändert. Du läßt einen alten Freund nicht sterben …«
    Jermak schwieg. Was ist aus Iwan Matwejewitsch geworden, dachte er, fast traurig. Lügt mich an, verrät seinen besten Freund, liegt nackt mit einem Kerlchen unter der Decke. Wäre er nicht Muschkow, ich würde ihm jetzt den Säbel in den Hals schlagen! Zwölf Jahre sind wir zusammen kreuz und quer durch Rußland geritten, von der Wolga bis zum Schwarzen Meer, von den Steppen der Nogaier bis zu den Feldern der Moskowiter. Der Zar hat uns zum Tode verurteilt, man hat uns gejagt wie Wölfe, und immer ist es uns gelungen, unseren Hals zu retten.
    Iwan Matwejewitsch, flehe Gott an, daß du in der Schlacht fällst. Erspare es mir, meinen besten Freund zu töten …
    Es war ein heller, wolkenloser Maitag. Ein Morgen mit allem Glanz des Frühjahrs. Das Steppengras leuchtete grün, aber hinter diesem Streifen, der immer schmaler wurde, gab es nur noch Pferde und schreiende, kreischende Köpfe.
    Die Tataren stürmten.
    Die deutschen Kanoniere steckten ihr Dörrfleisch weg, schlossen die Sauermilchkrüge mit wachsbestrichenen Holzpropfen, wischten sich noch einmal den Mund ab und stießen dann die Luntenstöcke in das Feuer. Die Gewehrträger zielten, hinter und neben ihnen rammten die Kosaken die Lanzen schräg in die Erde und bildeten so einen eisernen Igel, an dem sich die gelben Reiter aufspießen sollten.
    Fürst Tausan ritt in der ersten Reihe. »Für Allah und seinen Propheten!« hatte er geschrien, als er das Zeichen zum Angriff gab. Wie Kutschum war er Mohammedaner, aber seine Reiter, die für den Propheten sterben sollten, dachten anders. Sie waren aus den Weiten Asiens gekommen, Nachfolger des großen Dschingis-Khan, Söhne der langen silbernen Flüsse und der einsamen Wüsten, der endlosen Steppen und der schweigenden Wälder. Was ging Allah sie an? Es galt, die Russen zu vernichten, ihnen die Köpfe abzuschlagen, ihre Waffen zu erbeuten … nur das war wichtig. Was ist denn ein Prophet …?
    Genau bis auf Schußweite ließ Jermak die Reiter heranbrausen. Dann hob er seinen Krummsäbel hoch in die Luft, und die deutschen Kanoniere stießen die flammenden Luntenstöcke in die Pulverkammern!
    Man kann einem Unwissenden, der einen blauen, wolkenlosen Himmel und eine strahlende Morgensonne sieht, nicht erklären, daß es aus diesem unendlichen Blau plötzlich donnern kann. Und doch war es so … Ein ungeheures Donnern und Krachen erfüllte die Luft, Nebel wallten auf, und dann schlug die Faust des Himmels in die Reiterreihen. Sie riß drei gewaltige Löcher in das Heer … Und es folgten viele kleine Donnerschläge, eiserne Hagelkörner regneten herunter und töteten Mensch und Pferd.
    Die Gewehrschützen feuerten in vier Gruppen, und wenn die letzte Gruppe abgeschossen hatte, waren die Büchsen der ersten schon wieder geladen und spuckten Tod in die tatarischen Reihen.
    Ein Sperrfeuer würde man heute sagen … im Jahre 1582 aber war es für die Tataren das Eingreifen einer überirdischen Macht in das Schlachtgeschehen!
    »Für Allah und den Propheten!« schrie Fürst Tausan abermals, aber der Donner und Eisenhagel aus blauem Himmel waren zuviel für die kleinen, gelben Reiter. Sie rissen ihre Pferde herum und rasten in die Steppe zurück. Sie verzichteten darauf, die Burgen aus hölzernen Booten zu stürmen, sie wollten nur noch zu ihrem Lager, dessen lederne Spitzzelte der Troß bereits abgebaut hatte …
    Eine kleine Gruppe von etwa