Kreuzfeuer

Plastikteilchen in den Korridor.
    Kurshayne segelte wie das Rad einer Windmühle hinterher und landete ebenfalls im Korridor. Mit rasender Geschwindigkeit setzte Alex ihm nach, beugte sich über den halb bewusstlosen Fleischkloß und sagte ihm beinahe flüsternd ins Ohr:
    »Nicht schlecht, kleiner Mann. Ich glaub, du hast den Job.
    Aber ich rate dir, dieses Spielchen nicht allzu oft zu spielen.«
    Kurshayne rappelte sich mühsam auf und krächzte: »Klar, Sir.«
    »Ich bin kein Sir. Ich bin bloß ’n kleiner Sergeant. Sten dort drüben, das ist der Sir.«
    Kurshayne nahm Haltung an. »Tut mir leid, Sergeant.«
    »Muss dir nich’ leid tun, mein Junge«, flötete Alex. »Und jetzt bist du entlassen. Aber ich will dich in zehn Stunden wieder hier sehen – sauber und kampfbereit!«
    »Sir!«
    Kurshayne salutierte und war auch schon draußen. Als Alex sich umdrehte, starrten ihn Sten und Egan noch immer ungläubig an.
    »Also haben wir jetzt 201 Soldaten, Colonel Sten«, sagte Alex. Dann ging er steifbeinig zur Konsole hinüber und schnappte sich Stens Flasche.
    »Alle Wetter!« stöhnte er. »Der Bursche hätte mich fast umgebracht! Was man nich’ alles tut! Und das alles für den Imperator!«

 
Kapitel 15
     
    ›Dabei hatte ich einmal eine große Zukunft als Cybrolator vor mir‹, dachte sich Sten, als er seine Truppe versammelt vor sich sah. Sie waren in einer beim besten Willen nur als bunt zusammengewürfelter Sauhaufen zu bezeichnenden Formation vor der Bhalder auf dem Flugfeld des Raumhafens angetreten.
    ›Aber ich krieg dich noch, Mahoney‹, stöhnte Sten. Dort drüben standen Vosberhs Leute. Unrasiert, ungewaschen, aber hervorragend ausgerüstet und, das musste Sten zugeben, ziemlich schlagkräftig.
    Neben ihnen hatten sich Ffillips’ Kommandos aufgebaut und warfen großzügig feindliche Blicke um sich. Wie aus dem Ei gepellt.
    Dann gab es noch den einen oder anderen einzeln ausgesuchten Soldaten und Egans sehr gebildet aussehende Oberschüler.
    ›Warum immer ich?‹ fragte sich Sten.
    Neben Sten hatten sich Alex, Vosberh, Ffillips und Kurshayne aufgebaut. Vosberh trug eine einfache braune Uniform, Ffillips ihre maßgeschneiderte Paradeuniform, die verdächtig an die Paradeuniform der Garde erinnerte.
    Kurshayne hatte offensichtlich beschlossen, als Stens persönlicher Leibwächter aufzutreten, und sich mit der nach seinem Gutdünken dafür geeigneten Waffe ausgerüstet.
    Soweit Sten sie beurteilen konnte – Kurshayne ließ niemanden nahe genug herankommen –, handelte es sich um eine vollautomatische Projektilwaffe von verdammt großem Kaliber.
    Sten wusste, dass kein normaler Mensch diese Waffe abfeuern konnte, ohne vom Rückstoß zerschmettert zu werden.
    ›Mein lieber Mahoney‹, dachte Sten noch einmal.
    Dann wurde es ernst. Ein Schritt nach vorne.
    »EINHEIT …«
    »KOMPANIE … KOMPANIE …«
    Die Befehle schallten über das Flugfeld.
    »Kommandeure! Übernehmen Sie die Führung Ihrer Leute! Bringen Sie sie in die Schiffe!
    Es geht los! Wir ziehen in den Krieg!«
    Und dann war nur noch das Heulen des Windes und das Trommeln der Stiefelabsätze zu hören.
    Und dann gab es nur noch Sten und Alex. Sie sahen sich an und wussten genau, weshalb sie diesen Beruf gewählt hatten.
    Und so zogen sie, ohne Flaggenparade und ohne Trompetengeschmetter, in den Krieg …

 

 
Kapitel 16
     
    Die Zitadelle der Jann war dicht am Rand des Plateaus auf einem hohen, von Eis und Schnee bedeckten Felsen erbaut worden. Die Felswände fielen auf drei Seiten senkrecht ab.
    Nur auf der vierten führte eine aus dem Stein herausgehauene Straße in enggewundenen Serpentinen hinauf – eine Straße, die alle paar Dutzend Meter von bemannten und automatischen Wachanlagen gespickt war.
    Die Zitadelle stellte weit mehr als nur das theologische Zentrum der Krieger- und Glaubenskaste dar. Sie diente ebenfalls als Ausbildungslager für alle Jann-Kadetten. Und sie war Stens erstes strategisches Ziel.
    Die Zitadelle war auf einem nicht besonders einladenden Planeten nicht weit von der nördlichen Spitze des nördlichen Kontinents errichtet worden. Allein ihr Anblick deutete auf mönchische Hingabe, Askese und Kompromisslosigkeit bis in den Tod hin – alles in allem eine treffende Zusammenfassung der religiösen Überzeugungen der Jann.
    Sten und seine 201 Söldner waren unter Einsatz ihrer konzentrierten Fähigkeiten und einiger Landefähren der Bhor ohne größere Schwierigkeiten unbemerkt auf dem Planeten