Krieg der Drachen - Roman

Der Soldat wischte sich den Schlamm aus den Augen und grinste breit. »Mein Oheim besaß einen, der zu ähnlichen Streichen neigte. Während der Häutung jedoch war er eine Gefahr. Wir mussten warten, bis er nahezu alle Schuppen abgestreift hatte, bevor wir uns ihm zu nähern wagten.«
    Prinz Vladimir hob eine Augenbraue. »Sagtet Ihr nicht, Ihr wäret kein Wurmwart?«
    »Ich bin es nicht, jedoch der Wurmwart der Familie Ventnor war ein braver Mann. Er hatte Frau und Kinder an die Schwarzen Pocken verloren und nahm sich meiner an, wenn ich aus der Schule heimkam. Im Wurmstand war ich außer Sicht und nicht gezwungen, mich mit meinen Vettern auseinanderzusetzen. Niemand störte sich daran.«
    »Dann würde ich, falls Ihr gestattet, gerne Euren Rat einholen. « Der Prinz pfiff.
    Magwamp regte sich. Das gewaltige Tier pflügte einen Wall aus Schlamm auf, als es den Kopf drehte und die Schnauze zwischen die beiden Männer schob. Sein heißer Atem drang in kurzen Stößen aus den Nüstern, heftig genug, um Owen fast zu Boden zu werfen.

    Der Prinz stützte sich mit einer Hand auf Magwamps Schnauze und bewegte sich in Richtung der Augen. »Geht an der anderen Seite entlang. Ihr wisst, wo der Gehörgang ist?«
    »Ja, Euer Hoheit.« Owen stand auf und tat wie ihm geheißen. Der Weg ließ ihn bis zu den Knöcheln im Schlamm versinken, als er kurz hinter dem Kiefer der Kreatur anhielt, zwei Fuß unter dem goldenen Auge. Der Gehörgang des Lindwurms lag dicht dahinter und etwas über dem Kieferansatz. Eine Panzerschuppe so groß wie ein Essteller schützte ihn.
    »Wenn Ihr so gut wäret, Kapteyn, fasst den Gehörgangdeckel und versucht, ihn zu bewegen. Vorsichtig.«
    Sanft schob Owen die Finger unter die Schuppe. Drachen besaßen zwei Hautschichten. Die Schuppen der äußeren ähnelten Fingernägeln und waren in der unteren verankert. Die untere Haut war weich und warm, ganz ähnlich einer Schlange, wenn diese sich gesonnt hat. Magwamps Haut fühlte sich normal an, was Owen beruhigte.
    Er bewegte den Deckel, langsam erst, dann kräftiger. Es fühlte sich locker an, wie ein Zahn kurz vor dem Ausfallen. Zum Vergleich versuchte er eine andere Schuppe, doch diese hielt ihm stand. Eine dritte hatte ein wenig Spiel.
    »Habt Ihr es bemerkt, Kapteyn?«
    Owen bewegte sich zurück, bis er den Prinzen sehen konnte. Vladimir lehnte sich auf Magwamps Schnauze, Ellbogen und Unterarme aufgestützt, als sei der Lindwurm ein Stück Mobiliar. Er widmete den goldenen Augen, die ihn beobachteten, keine erkennbare Aufmerksamkeit. Oder dem Maul voller rasiermesserscharfer Zähne.
    Owen runzelte die Stirn. »Er war locker, Hoheit. Schuppen fallen von Zeit zu Zeit ab. Ich habe keinen Grünschaum bemerkt. Er wirkt warm. Falls er gut frisst …«

    »Kein Hinweis auf eine Häutung, Kapteyn?«
    Owen schüttelte den Kopf. In gewissen Abständen warfen Lindwürmer die Schuppen ab und spannen einen Kokon aus Drachenseide. Ein sehr fester Stoff, der geerntet und zu wunderbar robusten und leichten Gewändern versponnen wurde. Die Gefechtsuniformen aller Lindwurmreiter des Regiments waren daraus gefertigt. Der Kokon kündigte die Häutung an, und es war äußerst wichtig, den Lindwurm rechtzeitig aus dem Kokon zu schneiden, denn noch kein Lindwurm hatte die Verpuppung überlebt.
    Aus ihrem Kokon befreit, schliefen sie für Wochen, manche für Monde, und warfen ihre Haut ab. Die Schuppen lösten sich mit Leichtigkeit, die Haut musste abgezogen werden. Beide waren von hohem Wert, und alle Lindwurmreiter besaßen Stiefel und Handschuhe aus Lindwurmleder. Sobald sie ihrer alten Haut vollständig entledigt waren, erwachten die Lindwürmer, und innerhalb des nächsten Mondes wuchsen ihnen neue Schuppen. Soweit sie im Kriegshandwerk ausgebildet waren, kehrten sie zu ihren Pflichten zurück, ohne neu ausgebildet werden zu müssen.
    »Ich habe keine Seide bemerkt, und dazu hat er auch noch zu viele Schuppen.«
    Vladimir strich sich übers Kinn und verschmierte den Schlamm. »Nun, ich habe mir Magwamp angesehen, und habe meinen Wumwart, Meister Bäcker, es ebenso tun lassen. Es finden sich lockere Schuppen an Magwamps ganzem Leib, und sie sind angeordnet in einem bilateral symmetrischen Muster.«
    Owen nickte. »Es kann aber keine Häutung sein, denn er hat nicht gesponnen.«
    »Wissen wir denn sicher, dass der Kokon erforderlich ist für die Häutung?« Der Prinz hob die Hände. »Ich erwarte darauf
von Euch keine Antwort. Es ist das Thema einer kleineren Debatte, die