Krieg der Drachen - Roman

dem Federkiel. »Mit Freuden, Sire.«
    Ihr sagt Euch, je eher ich von hier verschwinde, desto eher komme ich in der Wildnis ums Leben. »Des weiteren, Koronel, wäre da noch ein Paket, das mir für den Prinzen anvertraut wurde.«
    Langford schaute auf. »Ihr wünscht, es ihm persönlich zu übergeben, wie ich vermute.«
    »So lauten meine Befehle.«
    »Nun gut.« Langford kritzelte eine Notiz auf ein Stück Papier, faltete es und reichte es Owen über den Schreibtisch. »Serjeant
Hilliard wird Euch den Weg zu den Ställen und zum Gut des Prinzen weisen. Euer Gepäck werde ich in Euer Quartier verbringen lassen.«
    »Sehr gut, Sire. Ich danke Euch.« Owen nahm Haltung an und salutierte.
    Langford stand langsam auf und salutierte ebenfalls. »Ihr seid Euch bewusst, dass Eure Mission vergebens ist? Eure Entschlossenheit wird Euch das Leben kosten.«
    Owen lächelte. »Ich habe nicht die Absicht, meine Gemahlin zur Witwe zu machen, Sire, doch ich werde meine Befehle ausführen.«
     
    Der Stallmeister der Garde übergab ihm einen braunen Wallach und erklärte ihm den Weg. Owen ritt die Seligkeit hinunter zur Gerechtigkeitsstraße und durch das Westtor aus der Stadt, den Gottesgabenpfad entlang. Der Weg führte ihn über mehrere Meilen am Ufer des Benjamin entlang, bis der Fluss nach Süden abbog.
    Mehr als ein Pfad war es tatsächlich nicht. Er bestand aus wenig mehr als tiefen Wagenspuren, neben denen das Gras gelegentlich von Reitern und Fußgängern plattgetrampelt worden war. Der größte Teil des Verkehrs nutzte den Fluss. Owen kam an mehreren Gütern mit eigener Anlegestelle vorbei, und nur bei ein paar davon gab es eine erkennbare Verbindung zum Pfad. In dieser Gegend war wohl das Boot das bevorzugte Verkehrsmittel.
    Obwohl es ihm wichtig war, dem Prinzen die versiegelten Befehle zu überbringen, ritt er nicht so schnell wie möglich. Die Weite des Landes und seine Unberührtheit ließen ihn staunen. Daheim in Norisle gab es zwar weite Felder, doch sie waren von Mauern zerteilt und vollständig kultiviert. Wälder waren über das Land verteilt, aber sie dienten als private Jagdreviere des
Adels, und die Axt des Holzfällers war ihnen keineswegs fremd. Hier erwartete er hinter jedem Hügel ein kleines Dorf – und wurde immer wieder enttäuscht. Da war nichts. Port Maßvoll lag erst eine Meile oder zwei hinter ihm, und schon fühlte er sich wie der letzte noch lebende Mensch.
    Würde ich hier sterben, es würde niemand je erfahren. Der Gedanke sandte ihm einen kalten Schauder den Rücken hinab, und für einen Moment sah er seine Frau in Trauerkleidern. Sie würde wunderbar aussehen in den schwarzen Gewändern, die braunen Augen von Tränen nass. Sie würde sie mit zarter Hand abtupfen, das braune Haar nach hinten gebunden, ihre Haut weiß wie Porzellan. Ein Bild der Schönheit in ihrer Trauer.
    Owen verspürte keine reale Gefahr, doch er erinnerte sich an Langfords Bemerkung. Mit einem kurzen Griff überprüfte er die Sattelpistole im Holster vor ihm. Es vermittelte ihm ein kurzes Gefühl der Sicherheit, bevor ihm unangenehm bewusst wurde, wie völlig fremd ihm Mystria war.
    Langford hatte von höllischen Bestien und feindseligen Eingeborenen gesprochen. Owen hatte in der Heimat eine Ausstellung mit ausgestopften Kreaturen Mystrias besucht und Skizzen der Zwielichtvölker in ihrer ganzen Wildheit gesehen. Ein nicht unbeträchtlicher Teil der frühen Siedler hatte an dieser Küste das Leben gelassen, die Opfer schlechter Ernten und gnadenlos harter Winter.
    Seine Sattelpistole würde ihm bei diesen Gefahren herzlich wenig helfen, und gegen viele der Ungeheuer kaum mehr. Wenn er seine Aufgabe allerdings schnell und gut hinter sich brachte, konnte er zurück in Norisle sein, bevor der erste Schnee fiel, sicher zurück in Katherines Armen, um sein neues Leben zu beginnen.
    Ein ironischer Gedanke. Die meisten Menschen, die sich ein
neues Leben wünschten, suchten es in den Kolonien. Er hingegen wollte diese nur erkunden und dann heimkehren. Mit ausreichend Geld konnten er und Katherine seiner Familie entfliehen und wahres Glück finden.
    Owen ließ den Sonnenschein, die tanzenden Schmetterlinge und die Felder rot und golden leuchtender Wildblumen die düsteren Gedanken verscheuchen. Seine Mission würde weiseren Häuptern als ihm die nötigen Informationen über einen Feldzug im kommenden Jahr verschaffen. Er würde seine Untersuchungen zu Ende führen, seinen Bericht zurück nach Launston bringen, und die Minister im