Krise im Jahr 2000

Unterbewußtheit, gleich dem trägen Dahingleiten einer Wolke am Aprilhimmel. Die Drazins traten zurück und standen in einer Reihe – drei gleichartige Maschinen ohne Ausdruck und ohne etwas Menschliches in ihren menschenähnlichen Gestalten.
    Die bernsteinfarbene Flüssigkeit wärmte ihre Haut und besaß eine prickelnde Vitalität, die den Nachhall des grünen Reifs zerstreute, der noch immer seine lähmende Wirkung auf ihre Glieder ausübte. Sie blickte an ihrem Köper hinunter und sah schnell zu der leblosen Gestalt des nackten Mannes hinüber, dessen Gesicht sich bereits zu den vertrauten Zügen Jon Carey Dexters formte. Plötzlich begann es wie eine Alarmglocke in ihrem Gehirn zu läuten, in einer Regung, die nichts mit Schicksal oder Umgebung zu tun hatte. Ihre Kleider – sie mußte ihre Kleider haben!
    Jetzt kehrte in leichten, mosaikartig zusammengesetzten Wellen das Gedächtnis zurück: das triumphierende Eindringen ins Stadion, der formlose Brei, der aus der Empfangsstation herausquoll, das eiförmige Geschoß und die sich ausbreitende grüne Wolke von Gefriergas. Unvermeidlich war aus allem der eine Schluß zu ziehen: daß die Saturnbewohner in der Tat die erste Runde gewonnen hatten.
    Sie begriff allmählich, daß sie sich in dem pfannkuchenförmigen Schiff befand. Als sie nun langsam um sich blickte, konnte sie Haufen von Apparaten sehen, als wären die Führerkabinen von hundert Stratosphärenschiffen zu einem einzigen Ganzen zusammengebaut. Mitten auf dem Fußboden stand ein Zylinder von etwa 60 cm Durchmesser, der wie blaugrauer Kanonenstahl blinkte. Dicke Kabel gingen wie ein riesiges Spinngewebe von ihm aus und verschwanden durch Löcher im Boden. Hinter dem Zylinder stand einer der kleinen Sprechapparate, und als sie dorthin sah, trat einer der Saturnbewohner darauf zu und drehte an einem winzigen Schalter.
    Sogleich sprach eine metallisch hallende Stimme in der Internationalen Erdsprache zu ihr. Es war eine Stimme ohne Gefühl oder Ausdruck, als verstände der Apparat nicht, was er sagte, oder als rolle nur eine vorbereitete Platte ab oder, und das erschien ihr als das wahrscheinlichste, als bekomme er geistige Impulse in Form saturnischer Worte und Sätze von dem, der ihn bediente, und als übersetzte der Apparat ihren Sinn in die Fremdsprache, mit Hilfe eines Erdsprachenwörterbuchs.
    Der Apparat sagte: »Bewegen Sie sich noch nicht. Es wäre nicht klug, sich zu bewegen.«
    Ihre Augen glitten von dem Sprechapparat zu dem Saturnbewohner, der ihn bediente und sie noch immer mit unpersönlichen Augen ansah. »Was wollen Sie mit uns tun?« fragte sie.
    »Ihnen wird kein Leid geschehen«, sagte der Apparat ausdruckslos. »Wir bedauern demütig, daß es nötig war, Sie einzufrieren, aber die Flüssigkeit, mit der meine Mitarbeiter Ihren Körper einreiben, wird Sie bald wiederherstellen.«
    Das löste einen dringenden Wunsch in ihrem Hirn aus: »Ich möchte meine Kleider wieder haben«, sagte sie mit fester Stimme.
    »Sie werden sterilisiert«, erwiderte der Apparat. »Wir müssen schädliche irdische Bakterien vernichten, gegen die wir vielleicht nicht genügend unempfänglich sind. Ihre Kleider werden Ihnen bald zurückgegeben werden.«
    »Je eher, je lieber!« Sie blickte besorgt zu Dexter hin, der noch immer leblos, und ohne sich zu regen, dalag. »Ist er wohlauf?« fragte sie.
    »Er schläft.«
    »Was wird jetzt geschehen?«
    Der Apparat ließ diese Frage unbeantwortet und fuhr fort: »Warum seid ihr Erdmenschen so auf Selbstzerstörung bedacht? Warum töten sich die Mitglieder eurer Art, indem sie gegen unsere Feuerwand anrennen, obwohl wir vor der Gefahr gewarnt haben?«
    Diese Frage war im Augenblick nicht zu beantworten, deshalb sagte Lynn nichts, und der Apparat fuhr fort: »Warum versucht ihr, nicht nur euch selbst zu vernichten, sondern auch eure materiellen Besitztümer? Warum plant ihr, eure Ausstellung zu zerstören, die ihr so sorgfältig und fleißig aufgebaut habt?«
    »Wir planen nichts Derartiges«, erwiderte Lynn betroffen. »Unsere Handlungen mögen Ihnen sonderbar erscheinen, aber Ihre Handlungen erscheinen uns ebenso sonderbar. Warum sind Sie uns nicht auf gleicher Ebene entgegengekommen und haben die Feuerwand beseitigt? Seit Ihrer Landung auf der Erde haben Sie durch Ihre Handlungen Mißtrauen hervorgerufen. Einige Menschen nehmen an, daß Sie feindlich gesinnt sind und eine Invasion beabsichtigen.«
    Der Apparat setzte seine Fragen fort und ließ ihre Gegenfragen