Krise im Jahr 2000

mit zweifelnden Augen an.
    »Jon, dies ist das saturnische Ausstellungsgelände, außerhalb des Raumes, aber dennoch real, da wir jetzt darin sind. Unsere eigene Welt ist kaum vorhanden, außer als ein Schatten. Wir können nicht entkommen …«
    »Wie kannst du so etwas glauben, Liebling«, sagte Dexter grimmig. »Komm jetzt weiter!«
    Er zog sie durch die Arena, auf die saturnischen Bauten zu, und eilte dabei durch Gruppen von Saturnbewohnern, die in offenbarer Panik auseinanderstoben, als die beiden sich näherten. Es war kein Anzeichen von Feindlichkeit zu bemerken, und man machte auch keine Bewegung, sie zurückzuhalten. Sie gingen durch den substanzlosen Schatten der Mauer des Stadions, gingen immer weiter auf gewundenen Wegen, zwischen emporragenden Regenbogentürmen, die in der sich ausbreitenden Morgendämmerung zu leuchten begannen, und eilten über weichen, grauen Boden, spähten dauernd nach vertrauten Einzelheiten der geisterhaften irdischen Bauten aus und suchten nach den ausgebrannten Ruinen, die den Umkreis der Sperrwand bezeichneten.
    Jetzt ließen sie die saturnischen Türme hinter sich. Als sie sicher waren, nicht verfolgt zu werden, verfielen sie in einen langsameren Schritt. Vor ihnen dehnte sich eine weite, unbegrenzte, farblose Ebene, von unbestimmter Oberfläche, aber sie war wirklich und fest. Das Ausstellungsgelände, das sie kannten, war eine durchscheinende Luftspiegelung, ein traumartiges Gebilde, das mit dem Kommen des Tages verblaßte.
    Sie gingen beharrlich weiter, in dem Bewußtsein, daß jeder Schritt sie der Sperrwand und der Welt der gewöhnlich dreidimensionalen Vernunft näher brachte, der normalen alltäglichen Welt. Die Nacht ging bereits in den düsteren Tag über, und der bleierne Himmel war mit dunklen, langsam kriechenden Wolken gefleckt. Das Universum erschien in diesem Augenblick sehr fahl und unfreundlich, und sie klammerte sich fest an Dexters Arm.
    Er erwiderte den Druck ihres Anns, blieb stehen, um sie anzusehen, und nahm sie dann in seine Arme. Die Luft war still und kalt und doch drückend – wie vor dem Ausbruch eines Tornados.
    »Lynn …«, sagte er leise.
    In diesem Augenblick flammte die ganze Schöpfung in einem blendend weißen Licht auf. Die Luft um sie her brüllte, und sie waren allein in diesem äußersten weißglühenden Chaos, das eine Ewigkeit dauerte, als die Atombombe explodierte.
    Sie lebten noch, fast ohne es zu wissen, mitten in einer Hölle von undurchdringlichem Rauch und Ausbrüchen von sengendem Feuer, allein unter dem drohenden Schatten eines ungeheuren, wogenden Pilzes, der Tausende von Metern zu dem schweren Himmel emporstieg. Sie lebten, aber diese Erkenntnis kam langsam und unglaubhaft nach einer Ewigkeit des Grauens. Langsam und ungläubig wurden sie sich des Unmöglichen bewußt. Sie lebten, mitten in dem Grauen einer Atomexplosion.
    Inmitten von Rauch, Feuer und Zerstörung begriffen ihre benommenen Gehirne allmählich, warum es so war. Der ungeheure Feuerball, die greifenden Rauchfinger, der gigantische Krater, der früher einmal das Ausstellungsgelände gewesen war – das alles waren Erscheinungen einer anderen Raumdimension. Die fernen saturnischen Bauten standen noch immer stolz und aufrecht da, wie ein Kaleidoskopmuster, das gegen den neutralen Hintergrund des Himmels projiziert wird, aber verdunkelt und verhüllt durch das transdimensionale Bild des ziehenden radioaktiven Nebels. Dank dem technischen Genie der Saturnbewohner waren Lynn und Dexter der Hölle unversehrt entronnen.
    Lynn fand sich, nach Atem ringend, in Dexters schützender Umarmung, es war ein beruhigendes Gefühl. Er schaute sie mit einem merkwürdigen Blick an, als hätte er sie noch nie gesehen, und sie wußte in diesem Augenblick, daß er ihr mehr bedeutete, als sie sich je einzugestehen gewagt hätte. Inmitten der Rauchschwaden, die von der düstergelben Glut des jetzt unfaßbar hoch am Himmel schwebenden Feuerballs überglänzt wurden, der die Wolkenbänke mit der Wildheit eines tödlichen Glanzes durchbohrte, erkannte sie, daß in diesem zeitlosen Chaos und Tumult, der Beginn und Ende aller Dinge hätte sein können, Dexter bereits ein fester und untrennbarer Teil ihres Lebens geworden war. Sie klammerte sich an ihn, ohne zu sprechen, und er wußte, was in ihrem Innern vorging.
    Und weniger als einen halben Kilometer entfernt vereinigten sich die zerstreuten Atome dessen, was einstmals Robert Clayton gewesen war, mit der wogenden Wolke radioaktiver