Küsse, Baby und das Familienglück

die Augen. „Warum willst du dann fort?“
    Jacey holte tief Luft. „Mein Job hier ist nur vorübergehend, wie du weißt.“
    Rafferty presste die Lippen zusammen. „Die Cowboys hoffen, dass du deine Meinung änderst, und mein Vater sieht das genauso.“
    Und was war mit ihm selbst? Kein Wort, was er darüber dachte. „Ich bin Immobilienverwalterin. Außerdem habe ich hier keine Entwicklungsmöglichkeiten“, antwortete sie.
    Er kam ein Stück näher. „Warum hast du deinen alten Job nicht behalten, wenn er dir so gut gefiel?“
    Jacey seufzte. „Mein Boss hatte mir versprochen, dass ich Caitlin mit zur Arbeit bringen kann. Leider hat er das nicht rechtzeitig mit der Firmenzentrale in Chicago abgesprochen. Dort war man gar nicht glücklich darüber, vor allem aus versicherungsrechtlichen Gründen. Und so lief es auf eine Kündigung hinaus … und ich musste mein möbliertes Luxusapartment aufgeben.“
    „Das muss ein harter Schlag für dich gewesen sein“, sagte Rafferty mitfühlend und setzte sich auf die Schreibtischkante.
    Jacey schüttelte den Kopf. „Es war zum Teil auch meine Schuld. Ich hätte viel früher nach einem schriftlichen Einverständnis fragen müssen. Dann hätte ich schon lange vor meiner Schwangerschaft gewusst, dass es nicht klappt.“ Sie seufzte. „Die Firma hat mir eine Abfindung gezahlt, und ich spare fast mein gesamtes jetziges Gehalt. Ich habe also zumindest bald einige Rücklagen. Das beruhigt.“
    Rafferty ließ die Finger über die Schreibtischplatte gleiten. „Wolltest du schon immer Immobilienverwalterin werden?“
    Wie hypnotisiert beobachtete Jacey die sinnliche Handbewegung. „Nein, es hat sich einfach so ergeben.“ Sie zwang sich, ihm wieder ins Gesicht zu sehen. „Ich habe schon während des Studiums in der Firma gejobbt und mich einfach schnell dort eingelebt.“ Genauso wie hier.
    „Wie du vielleicht schon bemerkt hast, bin ich sehr anpassungsfähig“, fügte sie hinzu. Zu anpassungsfähig, wenn man ihrer Schwester Mindy glauben durfte.
    „Und wenn wir dir mehr Geld böten …“
    Abwehrend hob sie die Hand. „Darum geht es nicht.“
    „Oder mehr Freizeit?“
    „Ich habe genug Freizeit zwischen den Mahlzeiten.“ Mehr als in jedem anderen Job jedenfalls.
    „Wo liegt dann das Problem?“, fragte Rafferty frustriert.
    Wenn er sie doch nur aus persönlichen Gründen halten wollte! Aber das war nicht der Fall, und das durfte sie auf keinen Fall vergessen.
    Die Erinnerung an seine Küsse und ihre bereitwillige Reaktionen darauf verdrängend, gab Jacey Rafferty die einzige Antwort, die er ihrem Gefühl nach akzeptieren würde. „Ich bin eben tief im Innern ein Stadtmensch.“ Sie schluckte und zwang sich, trotz dieser Lüge seinem Blick standzuhalten. „Ich glaube einfach nicht, dass ich hier langfristig glücklich sein würde.“ Zusammen mit dir auf dieser Ranch, voller Sehnsucht nach etwas, was du mir eindeutig nicht geben kannst .
    Einige Stunden später saß Jacey am Kopfende des Tisches in der Arbeiterbaracke. Im linken Arm hielt sie Caitlin und in der rechten Hand einen Kugelschreiber. Eli und die Männer verschlangen gerade Rindergulasch und selbst gebackene Buttermilchkekse. „Wie ihr alle wisst, werde ich Weihnachten hier sein“, sagte Jacey.
    Die Gesichter um sie herum hellten sich auf.
    Jacey öffnete ihren Notizblock. „Wie viele von euch werden da sein?“
    Alle hoben die Hände.
    „Also, was macht Weihnachten für euch aus?“, fragte sie.
    Stretch grinste. „Weihnachtsgebäck.“
    Plötzlich öffnete sich die Tür, und Rafferty kam herein. Die Männer sahen gleichzeitig überrascht und erfreut darüber aus, ihren Chef endlich mal wieder bei einer Mahlzeit zu sehen.
    Jacey fragte sich, ob sein Auftauchen irgendwie mit ihrem Gespräch vorhin im Arbeitszimmer zusammenhing. Sie wusste, dass er nicht begeistert von der Vorstellung war, eine neue Köchin suchen zu müssen. Davon abgesehen … hatte sie keine Ahnung.
    Raffertys Vater erhob sich und kam zu ihr herüber. „Warum gibst du mir nicht für einen Moment den kleinen Schatz hier?“, fragte er.
    Dankbar für die Hilfe, legte Jacey Caitlin in Elis Arme und nahm wieder den Stift. „Red, was bringt dich in Weihnachtsstimmung?“
    „Ein Tannenbaum.“
    „Kein Problem.“ Jacey machte sich Notizen. Dann blickte sie hoch und sah Rafferty und Eli an. „Es sei denn, ihr habt irgendwelche Einwände?“
    „Ich halte einen Weihnachtsbaum für eine gute Idee“, sagte Eli.
    Jacey richtete den