Kurs auf Spaniens Kueste

denen die Zeit stillzustehen oder sich im Kreis zu drehen scheint. Die anderen Offiziere unterhielten sich gedämpft. Auch sie waren mit all der Sorgfalt gekleidet, die ihnen das Uniformreglement, reichlich Prisengeld und die besten Schneider von Gibraltar ermöglichten. Drückte sich darin Respekt vor dem Gericht aus? Oder vor dem Anlaß? Vielleicht war es auch unterschwelliges Schuldbewußtsein, ein Versuch, das Schicksal zu besänftigen. Sie sprachen leise und gleichmütig, nur ab und zu einen Blick auf Jack werfend.
    Jeder von ihnen hatte tags zuvor eine offizielle Vorladung erhalten, und aus irgendeinem Grund hatte jeder sie auch mitgebracht, gefaltet oder gerollt. Babbington und Ricketts in ihrer Ecke begannen nach einer Weile, darin alle geeigneten Wörter heimlich zu Obszönitäten zu verballhornen, während Mowett Verse auf die Rückseite seiner Vorladung kritzelte, Silben an den Fingern abzählte und mit den Lippen lautlos Reime formte. Lucock starrte vor sich hin ins Leere. Stephen beobachtete die eifrige, aber unergiebige Suchexpedition eines dunkelrot glänzenden Rattenflohs auf dem schwarzweiß gewürfelten Bodenbelag.
    Die Tür öffnete sich. Mit einem Ruck kehrte Jack in die Gegenwart zurück, setzte seinen betreßten Hut auf und betrat, sich kurz unter dem Türbalken duckend, die Achterkajüte, gefolgt von der Reihe seiner Offiziere. Mitten im Raum blieb er stehen, klemmte sich den Hut unter den Arm und verbeugte sich vor den Mitgliedern des Gerichts, zuerst vor dem Vorsitzenden, dann vor den Kapitänen zur Rechten und zuletzt vor den Kapitänen zur Linken. Der Vorsitzende neigte leicht den Kopf und forderte Captain Aubrey und seine Offiziere zum Platznehmen auf. Für Jack stellte ein Seesoldat einen Stuhl etwas vor die Front der anderen, darauf ließ er sich nieder, sich unwillkürlich an die Hüfte greifend, um seinen nicht vorhandenen Säbel nach vorn zu schieben. Der Ankläger verlas das Dokument über die Rechtmäßigkeit des hier versammelten Gerichts.
    Dies beanspruchte geraume Zeit, und Stephen blickte sich unterdessen geruhsam um, studierte die Kajüte in ihrer ganzen Ausdehnung. Sie erinnerte ihn an eine vergrößerte Ausgabe der Achterkajüte auf der Desaix (welch ein Glück, daß die bei der Schlacht davongekommen war), denn sie besaß die gleiche schön geschwungene Fensterfront, die gleichen nach innen geneigten Wände, die gleiche Lichterfülle, die gleichen eng gesetzten, weißgestrichenen, massiven Deckenbalken, die sich in langem, elegantem Bogen quer über den ganzen Raum wölbten. Hier war die übliche häusliche Rechtwinkligkeit außer Kraft gesetzt. An der fernen Wand, der Tür gegenüber, stand parallel zu den Fenstern ein langer Tisch. Hinter ihm, mit dem Licht im Rücken, saßen die Mitglieder des Gerichts, der Vorsitzende in der Mitte, der schwarzgekleidete Ankläger an einem Pult davor und an jeder Seite drei Vollkapitäne als Beisitzer. Ein kleiner Tisch zur Linken war der Platz des Gerichtsschreibers, und hinter einer Seilabsperrung drängten sich die Zuschauer.
    Es herrschte eine Atmosphäre der Strenge und Nüchternheit, alle Gesichter über den blaugoldenen Uniformen blickten ernst. Die vorhergehende Verhandlung und das Urteil waren erschreckend peinlich und schmerzhaft gewesen.
    Diesen Gesichtern galt Jacks ganze Aufmerksamkeit. Da sie vor dem Licht saßen, konnte er ihren genauen Ausdruck nicht erkennen, aber die meisten blickten grimmig drein und alle verschlossen. Keats, Hood, Brenton und Grenville kannte er. Zwinkerte Grenville ihm mit seinem einen Auge zu, oder war das nur ein unabsichtliches Blinzeln? Nein, natürlich letzteres, denn jedes heimliche Signal wäre eine eklatante Mißachtung des Gerichts gewesen. Der Vorsitzende wirkte jetzt, nach seinem Sieg, um zwanzig Jahre verjüngt, aber dennoch blieb seine Miene unbewegt, und die schweren Lider verbargen den Ausdruck seiner Augen. Die anderen Kapitäne kannte Jack nur dem Namen nach. Der eine, ein Linkshänder, kritzelte zerstreut Männchen vor sich hin. Jacks Augen wurden dunkel vor Wut.
    Die Stimme des Anklägers leierte weiter: »Die ehemalige Slup Seiner Majestät Sophie hatte Order, unverzüglich ... Und nachdem dargelegt wurde, daß in oder bei 40'W und 37°40'N und bei einer Peilung von Kap Roig in ...«, dröhnte er in die allgemeine Gleichgültigkeit hinein.
    Dieser Mann liebt sein Geschäft, dachte Stephen. Aber was für eine gräßliche Stimme! Es ist fast unmöglich, ihn zu verstehen. Brabbeln