Kurs auf Spaniens Kueste

Geschrei des Kaplans im Lazarett an ihre Ohren drang (er hatte einen entschlossenen Selbstmordversuch unternommen) und von der anderen Seite das Gemurmel der fortlaufenden Verhandlung. Alle Sophies waren von Jacks Sorge, Not und Wut tief berührt, denn sie hatten ihn oft, auch in extremen Situationen, so eisern beherrscht erlebt, daß seine augenblickliche Erregung sie bis ins Innerste erschütterte und verunsicherte. Dann hörten sie seine Stimme, kalt, zornig und viel lauter als die anderen im Raum, den Zeugen fragen:
    »Feuerte der Feind mehrere Breitseiten auf uns ab, und wie groß war die Entfernung bei der letzten?«
    Mr. Dalziels Antwort war nur ein Murmeln, gedämpft durch das dicke Querschott.
    »Diese Verhandlung ist lächerlich«, sagte Stephen Maturin laut und musterte seine kalten, feuchten Handflächen. »Sie ist nur ein weiterer Beweis für die ... Denn so wahr mir Gott helfe, falls sie ihn verdammen wollten, dann hätten sie ihn doch gefragt: ›Wieso waren Sie überhaupt an diesem Ort?‹ Aber schließlich verstehe ich nur sehr wenig von nautischen Dingen.« Trost suchend blickte er zum Master hinüber, fand aber nichts Tröstliches in Mr. Marshalls Gesicht.
    »Dr. Maturin!« Der Seesoldat war in der Tür erschienen.
    Gemessen trat Stephen vor den Richtertisch und sprach die Eidesformel mit demonstrativer Bedächtigkeit, um sich über die Atmosphäre im Raum klarzuwerden. Das ließ dem Schreiber Zeit, die Niederschrift von Dalziels Aussage zu vollenden, und seine schrille Feder kritzelte:
    FRAGE: Holte sie gegenüber der Sophie auf, obwohl ihre Leesegel nicht gesetzt waren?
    ANTWORT: Ja.
    FRAGE: Schien sie viel schneller zu segeln als Sie?
    ANTWORT: Ja, auf jedem Kurs zum Wind.
    (Dr. Maturin, Schiffsarzt der Sophie , wird nun als Zeuge aufgerufen und vereidigt.)
    FRAGE: Ist der Bericht Ihres Kommandanten über den Verlust der Sophie , den Sie mit anhörten, zutreffend, soweit Sie die Vorgänge beobachten konnten?
    ANTWORT: Ich denke schon.
    FRAGE: Sind Sie in nautischen Dingen bewandert genug, um beurteilen zu können, ob jede Anstrengung unternommen wurde, den Verfolgern zu entkommen?
    ANTWORT: Ich bin ein nautischer Laie, aber ich gewann den Eindruck, daß jede Person an Bord die größtmögliche Anstrengung unternahm. Ich sah den Kommandanten am Ruder, die Offiziere und Mannschaften an den Langriemen.
    FRAGE: Waren Sie an Deck, als die Flagge gestrichen wurde, und in welchem Abstand befand sich die Slup zum Zeitpunkt ihrer Kapitulation vom Feind?
    ANTWORT: Ich war an Deck. Die Desaix befand sich zu der Zeit in Musketenschußweite von der Sophie und feuerte auf uns.
    Zehn Minuten später zog sich das Gericht zur Beratung zurück. Für die Sophies hieß das wiederum Speiseraum, und beim Vortritt an der Tür gab es diesmal kein höfliches Gerangel, denn Jack und Mr. Dalziel waren ebenfalls zugegen. Alle waren versammelt, und keiner sprach ein Wort. Aber konnte das nebenan Gelächter sein — oder kam das Geräusch aus der Offiziersmesse?
    Eine lange Pause. Eine lange, lange Pause. Und dann wieder der Auftritt des Seesoldaten.
    »Darf ich bitten, meine Herren.«
    Einer nach dem anderen traten sie ein, und Jack vergaß trotz seiner vielen Jahre auf See, sich unter dem Türbalken zu bücken. Er stieß mit der Stirn so hart dagegen, daß eine blonde Haarsträhne und Hautfetzen am Holz kleben blieben und er fast blind vor seine Richter trat; steif blieb er neben seinem Stuhl stehen.
    Irritiert durch das Krachen, blickte der Protokollant von dem Wort »Urteil» auf, das er gerade geschrieben hatte, und kritzelte dann hastig weiter, um die Erklärung des Anklägers festzuhalten: »Im Rahmen einer Kriegsgerichtsverhandlung, abgehalten an Bord seiner Majestät Linienschiff Pompée in der Rosia-Bay ... verfuhren die Richter (nach ihrer ordnungsgemäßen Vereidigung) gemäß Order von Sir James Saumarez Bart., Konteradmiral der Blauen Flagge ... Und nachdem Zeugen zu dem fraglichen Vorfall vernommen, jeder Begleitumstand reiflich und unvoreingenommen gewürdigt wurde ...«
    Die monotone Stimme ratterte unverwandt weiter, und ihr Ton mischte sich so perfekt mit dem Brummen in Jacks Kopf, daß er buchstäblich kein Wort verstand, genausowenig, wie er mit seinen tränenden Augen das Gesicht des Sprechers erkennen konnte.
    »Die Anklagevertretung gelangte zu der Ansicht, daß Captain Aubrey, seine Offiziere und Matrosen jede nur denkbare Anstrengung unternahmen, um zu verhindern, daß die Slup Sophie in die Hände