La Chute Des Géants: Le Siècle

visage
noir.
    Fitz aurait volontiers renoncé à
ses revenus des charbonnages, se dit-il, si la Grande-Bretagne avait pu renouer
avec des temps plus simples. La famille royale constituait un puissant rempart
contre l'insurrection. La fierté que la visite du couple de souverains
inspirait à Fitz était pourtant entachée de quelque inquiétude. Les aléas
étaient si grands. Avec la royauté, une omission pouvait être considérée comme
une négligence et, partant, comme une preuve d'irrespect. Les serviteurs des
invités s'empresseraient de rapporter le moindre détail de ce séjour à d'autres
domestiques, lesquels ne manqueraient pas d'en informer leurs propres patrons.
C'est ainsi qu'en quelques jours, toutes les dames de la haute société
londonienne sauraient si l'oreiller du roi était trop dur, si on lui avait
servi une pomme de terre gâtée ou offert la mauvaise marque de Champagne.
    La Rolls-Royce Silver Ghost de
Fitz les attendait à la gare d'Aberowen. Elle les conduisit, Bea et lui, au
domaine de Ty Gwyn, à moins de deux kilomètres. Une fine bruine persistante
tombait, comme si souvent au pays de Galles.
    Ty Gwyn voulait dire « Maison blanche » en gallois, mais ce nom
lui-même avait désormais une connotation ironique. Dans cette région du monde,
tout était recouvert d'une couche de poussière de charbon et les blocs de
pierre de cette bâtisse, jadis blancs, avaient pris une teinte gris foncé qui
souillait les jupes des dames si elles frôlaient leurs murs par mégarde.
    La maison n'en était pas moins
superbe, et Fitz éprouva un élan d'orgueil tandis que la voiture remontait
l'allée en ronronnant. Avec ses deux cents pièces, Ty Gwyn était la plus vaste
demeure privée du pays de Galles. Quand il était petit, il s'était amusé un
jour avec sa sœur Maud à en compter les fenêtres : ils en avaient dénombré
cinq cent vingt-trois. Ty Gwyn avait été construit par son grand-père, et un
ordre aimable présidait à son architecture sur trois niveaux. Les hautes
fenêtres du rez-de-chaussée laissaient entrer un flot de lumière dans les
grandioses salles de réception. Plusieurs dizaines de chambres d'amis
occupaient l'étage, tandis que les combles abritaient d'innombrables petites
mansardes de domestiques, dont la présence était révélée par de longues rangées
de lucarnes percées dans les toitures en pente.
    Les vingt-cinq hectares de parc
faisaient la joie de Fitz. Il surveillait personnellement les jardiniers,
prenait lui-même les décisions de plantation, de taille et de rempotage. « Une
maison digne d'une visite royale », dit-il comme l'automobile s'arrêtait
devant le majestueux portique. Bea ne répondit pas. Elle était toujours de
mauvaise humeur en voyage.
    Sortant de voiture, Fitz fut
accueilli par Gelert, son chien de montagne des Pyrénées, une bête de la taille
d'un ours qui lui lécha les mains affectueusement avant d'entreprendre une
course effrénée autour de la cour.
    Dans son cabinet de toilette,
Fitz remplaça sa tenue de voyage par un costume de souple tweed brun. Puis il
franchit la porte de communication donnant sur les appartements de Bea.
    La femme de chambre russe, Nina,
était en train de retirer les épingles de l'élégant chapeau dont Bea s'était
coiffée pour le trajet. Fitz aperçut le visage de sa femme dans le miroir de la
coiffeuse et son cœur s'arrêta de battre. Il fut reporté quatre ans en arrière,
dans la salle de bal de Saint-Pétersbourg où il avait découvert ces traits
d'une beauté de rêve, encadrés de boucles blondes indisciplinées. Ce jour-là,
comme à l'instant présent, Bea avait un air boudeur qu'il trouvait étrangement
séduisant. Il ne lui avait fallu qu'une fraction de seconde pour décider que,
de toutes les femmes, c'était celle qu'il voulait épouser.
    Nina avait la cinquantaine et sa
main tremblait un peu – Bea avait tendance à rendre ses domestiques
nerveux. Comme Fitz observait la scène, une épingle glissa, piquant légèrement
le cuir chevelu de Bea, qui poussa un cri.
    Nina pâlit. « Je suis
affreusement navrée, Votre Altesse », murmura-t-elle en russe.
    D'un geste brusque, Bea ramassa
une épingle à chapeau sur la coiffeuse. « Tu vas voir comme c'est agréable
! » s'écria-t-elle et elle l'enfonça dans le bras de sa femme de chambre.
    Nina fondit en larmes et sortit
précipitamment.
    « Permettez-moi de vous
aider », dit Fitz à son épouse d'un ton apaisant.
    Cela ne suffit