La Cour des miracles

c’est une illusion, sans doute…
    – Oui, une illusion ! dit Gillette avec compréhension.
    Margentine continua :
    – Mais, par exemple, tout ce qui s’est passé avant cette période obscure, je me le rappelle dans les moindres détails… Mes douleurs d’alors m’étreignent d’angoisse, comme si je venais de les éprouver… et mes joies sont si présentes à mon esprit que je me demande si des années se sont bien passées… Et tout cela se mêle dans ma tête…
    – Reposez-vous, je vous en prie, interrompit Gillette effrayée par l’exaltation qu’elle devinait dans la pensée de Margentine.
    – Me reposer ! s’écria ardemment celle-ci. Me reposer ! Mais cela me repose infiniment de vous parler… Et puis… vous ne savez pas… Oh ! si cela était possible ! Ecoutez-moi… Vous êtes une pure jeune fille, et je ne devrais peut-être pas vous dire… peut-être allez-vous me blâmer… Si vous saviez comme mon cœur se serre à l’idée d’avoir honte devant vous ! Pourtant, il faut que je vous dise… J’étais jeune, alors ; j’étais belle ; et j’aimai de toute mon âme ce jeune cavalier qui me jurait de m’aimer toujours… Vous rougissez… Ah ! voilà ce que je redoutais… comment faire ?
    – Non, non ! s’écria vivement Gillette bouleversée d’émotion. Parlez… ne faites pas attention…
    – Eh bien, je devins mère… J’eus un enfant… et ce même jour… jour de malheur, jour de joie, j’appris l’infamie de l’homme que j’aimais…, je faillis mourir… puis je revins à la vie qui m’aurait paru radieuse si j’avais conservé mon enfant…
    – Cet enfant mourut donc ? interrogea Gillette.
    Margentine ne répondit pas. Elle n’entendit peut-être pas. Elle reprit avec une exaltation croissante :
    – Savez-vous comment s’appelait cet homme ?
    – Dites ! oh ! dites !
    – Il s’appelait François et est devenu roi de France…
    – Mon père ! murmura Gillette défaillante.
    – Quant à mon enfant… vous ai-je dit que c’était une fille ? Vous ai-je dit que je me mis à l’adorer avec emportement, avec frénésie ? Ecoutez… écoutez… ces choses se passaient à Blois…
    – Blois ! s’exclama sourdement la jeune fille.
    – Un jour… elle disparut… Comment ? Je ne sais… Plus tard, bien plus tard, je sus qu’on l’avait vue à Mantes…
    – Mantes ! râla Gillette, pâle comme une morte…
    – On me dit qu’un homme l’avait emmenée… un homme… un monstre difforme et contrefait… puis, je ne me souviens plus…
    Un sourd gémissement de joie ineffable échappa à Gillette.
    Elle voulut crier : Mère ! mère ! c’est moi ta fille ! et sa gorge ne rendit aucun son ; elle voulut tendre ses bras… mais elle sentit que la vie se dérobait d’elle et qu’elle tombait…
    – Anges du ciel ! c’est elle ! c’est elle !
    Avec un rugissement, Margentine avait bondi de sa couche et saisit sa fille dans ses bras.
    La double exclamation de la jeune fille, son émotion croissante devant son récit, son attitude à ses derniers mots lui révélèrent que Gillette s’était reconnue dans ce récit entrecoupé.
    Sous les caresses délirantes de sa mère Gillette rouvrit les yeux.
    – Ma mère ! murmura-t-elle faiblement.
    – C’est toi ! râlait Margentine en sanglotant et en riant, c’est donc toi ! Je n’étais pas sûre ! Faut-il que je sois mauvaise mère ! Comme tu es belle ! et grandie ! Seigneur ! Il y a donc bien longtemps ! Figure-toi, quand je songeais que je te retrouvais, je me disais que je te prendrais dans mes bras pour te bercer…
    La scène qui suivit est de celles qui échappent à toute description.
    Mais enfin, après tant d’effusions, Margentine voulut savoir comment et pourquoi Gillette connaissait son père, et comment elle se trouvait au château de Fontainebleau.
    – Le roi… commença-t-elle.
    Gillette frissonna :
    – Oh ! mère, mère chérie, ne parlons pas de cet homme… il m’épouvante…
    – Ainsi, gronda-t-elle, le mal qu’il a fait à la mère ne lui suffit pas… il faut encore…
    A ce moment, à l’entrée de la chambre, plusieurs personnages, hommes et femmes apparurent.
    Et l’un d’eux, s’avançant jusqu’au milieu de la chambre, s’écria rudement :
    – Or ça, que signifie cette comédie ? que fait ici cette mendiante ?… Qu’on la saisisse et qu’on la jette hors du palais, sans autre châtiment, en