La Cour des miracles

Bastille.
    – Comment savez-vous cela ? fit Montgomery.
    – Il suffit que je le sache, mon digne capitaine. Or, le lendemain matin, vous annonçâtes au roi que, grâce à votre diligence, j’étais bel et bien embastillé. Vous mentiez, mon cher, mais ce fut le commencement de votre fortune.
    – C’est possible… Après ?
    – Après ? Il en résulte ceci : que si vous arrêtiez mes jeunes amis, je me ferais arrêter en même temps, et que je dirais au roi : « Sire, une autre fois, choisissez mieux ceux qui doivent me conduire à la Bastille ». Vous voyez l’effet produit.
    Montgomery frémit.
    Il ne comprenait que trop bien que si pareil événement se produisait, ce serait pour lui-même une catastrophe dont il ne se relèverait pas, bien heureux encore d’en être quitte avec la perte de son grade et de son emploi et la disgrâce du roi.
    – Oui, dit-il avec un soupir de rage, je suis forcé d’en convenir. Et aussi bien, vous voyez que je n’ai pas arrêté les deux truands que vous appelez vos amis.
    – Ce soir, oui, mais une autre fois ?
    – Je vous donne ma parole de…
    – Bon pour vous, mon cher ; mais ne pourrait-il se faire que quelque autre officier, prévenu, ou pris d’une inspiration soudaine…
    – Je me tairai…
    – Je n’en doute pas ; mais les Latins, qui, comme vous le savez, étaient un peuple fort intelligent, avaient imaginé un proverbe…
Verba volant, scripia manent.
    – 
Ce qui veut dire ?
    – Que les paroles s’envolent mais que les écrits restent.
    – Vous voulez que j’écrive ?
    – Tout simplement.
    – Et si je refuse ?
    – Alors, écoutez bien. Je suis vieux, je ne tiens pas du tout à ma vieille carcasse, et, au fond, il m’importe assez peu d’aller pourrir au fond de quelque cachot. Au contraire, j’ai un intérêt énorme à assurer la liberté de mes deux amis. Or, donc, si vous refusez d’écrire, je vais de ce pas au château, et je dis au premier officier que je rencontre : Je suis Triboulet, conduisez-moi au roi…
    – Cela n’empêcherait pas l’arrestation des truands.
    – C’est vrai, mais cela nous vengerait d’avance. Manfred et Lanthenay seraient arrêtés… peut-être, et s’ils y consentent ! Mais ce qui est sûr, c’est que le capitaine qui s’est joué de la crédulité du roi serait également arrêté, conduit à Paris sous bonne escorte, et jeté dans quelque bastille.
    Montgomery frissonna.
    – Ecrivez donc ! reprit Triboulet en poussant devant le capitaine une feuille de parchemin et une plume qui, évidemment, avaient été préparées d’avance.
    – Et si je te tue ! rugit tout à coup Montgomery.
    En même temps, il repoussa violemment la table, tira sa dague et se précipita sur Triboulet.
    Celui-ci fit un bond en arrière, et avant, que le capitaine eût pu l’atteindre, se trouva campé, l’épée à la main.
    Montgomery savait que Triboulet était d’une force redoutable à l’escrime. Il n’en aurait pas moins essayé de frapper son adversaire si, à ce moment, plusieurs hommes ne fussent entrés dans la salle.
    Montgomery reconnut deux d’entre eux : Manfred et Lanthenay.
    Du reste, ils ne firent aucune démonstration contre le capitaine et parurent vouloir assister au combat en simples spectateurs. Mais Montgomery comprit que s’il blessait Triboulet, il ne sortirait pas vivant de cette auberge.
    D’un geste furieux, il rengaina sa dague et alla reprendre sa place à la table en disant à Triboulet :
    – Que faut-il écrire ?
    Alors Manfred, Lanthenay, Spadacape et le chevalier de Ragastens s’assirent à l’autre bout de la salle.
    Triboulet dicta et Montgomery écrivit :
    « Ordre aux chefs de poste du château de Fontainebleau de « porter respect et déférence à mon bon ami Fleurial qu’on « appelle aussi Triboulet. »
    La tournure ambiguë de cette phrase échappa à Montgomery, qui d’ailleurs n’était guère en état de réfléchir. Il signa. Triboulet s’empara du précieux papier en disant :
    – Vous comprenez, mon cher… Avec un pareil viatique sur moi, je puis passer partout sans crainte.
    – Soit ! fit Montgomery d’une voix étranglée par la fureur, mais votre triomphe sera de courte durée ; je me charge, avant huit jours…
    – Oh ! avant huit jours, nous serons tous loin de Fontainebleau.
    C’est ce que voulait savoir le capitaine.
    – Puisses-tu dire vrai, vipère ! gronda-t-il en lui-même.
    Et il sortit,