La Cour des miracles

examinant la cassure.
    Il se releva en disant :
    – Ce poteau n’était pas pourri… ce poteau a été scié…
    – Est-ce possible ! s’écria le bourreau en s’approchant.
    Mais déjà Loyola, s’adressant à la foule et paraissant y chercher des ennemis inconnus, s’écriait :
    – Mais le condamné n’en sera pas moins supplicié. Toute force est vaine contre l’autorité de l’Eglise et l’autorité du roi !
    Alors il se tourna vers maître Ledoux :
    – Bourreau, conduisez le condamné au plus proche gibet.
    – Impossible ! mon révérend.
    – Impossible ! fit Loyola. Pourquoi donc ?
    – Parce que j’ai reçu l’ordre de pendre le prisonnier à la Croix du Trahoir, et non ailleurs. Au surplus, mon révérend, l’accident sera vite réparé…
    – Soit ! Combien de temps faut-il ?
    – Oh ! la journée à peine. Dès ce soir, je pourrai reprendre l’entretien avec ce brave homme qui a l’air si contrarié du retard.
    – Bourreau, reprit Loyola, êtes-vous prêt à m’obéir ? Regardez ceci…
    Le moine montra à maître Ledoux un parchemin au sceau du grand prévôt.
    – C’est bien, mon révérend, dit Ledoux, je suis prêt à vous obéir. Commandez.
    – Vous ne pouvez pendre le prisonnier qu’ici même ?
    – Oui, mon révérend. Parce que tel est l’ordre de mon chef direct.
    – Soit ! vous allez rentrer chez vous et y attendre mes ordres. La personne qui viendra vous montrera le papier que vous venez de voir. Obéirez-vous ?
    – J’y suis bien forcé, mon révérend, puisque monseigneur le grand prévôt l’ordonne.
    – Bien. Dans une heure, vous aurez de mes nouvelles. Tâchez alors d’être prompt. Ou, pour mieux faire encore, attendez ici.
    – J’attendrai, mon révérend, dit le bourreau étonné.
    – Gardes, dit Loyola, surveillez attentivement le prisonnier pendant mon absence, et feu sur quiconque voudrait s’en approcher !
    – Soyez tranquille, mon révérend père ! dit le sergent.
    Loyola s’élança alors dans la direction de l’hôtel de la grande prévôté. Son plan était bien simple.
    Il ferait signer à Monclar l’ordre de pendre Lanthenay à tout autre gibet que la Croix du Trahoir. Dans l’état où il se trouvait, le grand prévôt signerait tout ce qu’on voudrait. Alors Loyola ferait porter ou, mieux, porterait l’ordre lui-même, et Lanthenay serait pendu.
    Ce n’était qu’un retard d’une heure au plus.
    Ainsi raisonnait Ignace de Loyola en se dirigeant en toute hâte vers l’hôtel du grand prévôt.
    Au moment où il passait devant une maison basse dont la porte était ouverte, il se sentit brusquement saisi par des bras vigoureux. Il voulut pousser un cri.
    Mais il n’en eut pas le temps.
    Un bâillon venait de lui être solidement appliqué sur la bouche. En même temps, le moine fut entraîné vers la porte ouverte et disparut avec ses agresseurs dans l’intérieur de la maison, tandis que la porte se refermait.
    Deux ou trois voisins s’aperçurent bien de cet enlèvement si brutalement exécuté.
    Mais, à cette époque, c’était là chose assez commune.
    A peine le moine avait-il été entraîné dans la maison que la porte s’était aussitôt refermée, Loyola se trouva alors plongé dans une obscurité relative ; il se sentit poussé vers un escalier qui devait descendre dans des caves ; l’obscurité se faisait de plus en plus opaque ; au bas de l’escalier, Loyola fut violemment poussé dans un caveau dont la porte un instant ouverte se referma. Un instant plus tard, une lumière éclaira soudain ce caveau : quelqu’un venait d’entrer avec une torche.
    Loyola se vit alors en présence de quatre hommes.
    L’un deux lui enleva son bâillon en lui disant :
    – Inutile de crier, monsieur, on ne vous entendrait pas… D’ailleurs, nous ne voulons pas vous faire du mal.
    – Que me voulez-vous ? demanda le moine d’une voix calme.
    Trois de ces hommes étaient Manfred, Cocardère et Fanfare.
    En quittant la maison du bourreau, dans la nuit, ils étaient revenus à la Cour des Miracles.
    A la Cour des Miracles, les trois hommes passèrent le reste de la nuit à essayer de recruter des aides pour un coup de main. Mais la Cour des Miracles était en deuil.
    Plus de trois cents hommes avaient été tués ou blessés place Maubert autour du bûcher de Dolet.
    Lorsque le jour se leva, c’est à peine si une douzaine de truands avaient promis leur concours, et encore si