La Flèche noire

escaladèrent les ruines, et traversèrent de nouveau le fossé sur la poutre. Matcham avait ramassé le grappin et marchait le premier   ; Dick le suivait avec raideur, son arc sur le bras.
    – Et maintenant, dit Matcham, en avant pour Holywood.
    – À Holywood   ! cria Dick. Quand on tire sur de braves gens   ! Pas moi, j’aimerais mieux vous voir pendre, Jack   !
    – Vous m’abandonneriez   ? demanda Matcham.
    – Oui, par ma foi   ! répliqua Dick. Si je n’arrive pas à temps pour prévenir ces garçons, j’irai mourir avec eux. Quoi   ! vous voudriez me voir abandonner mes compagnons avec qui j’ai toujours vécu   ? J’espère que non   ! Donnez-moi mon grappin   !
    Mais rien n’était plus loin de l’intention de Matcham.
    – Dick, dit-il, vous avez juré par les saints que vous me conduiriez sain et sauf à Holywood. Voudriez-vous rompre votre serment   ? Voulez-vous m’abandonner – un parjure   ?
    – Non, je l’ai bien juré, répliqua Dick, et je voulais le faire   ; mais à présent   ! Voyons, Jack, revenez avec moi. Laissez-moi seulement, prévenir ces hommes et s’il en est besoin courir les risques avec eux   ; je serai libre alors et je reprendrai le chemin de Holywood pour remplir mon serment.
    – Vous vous moquez de moi, répondit Matcham. Ces hommes que vous voulez secourir sont les mêmes qui me traquent pour me perdre.
    Dick se gratta la tête.
    – Je n’y peux rien, Jack, dit-il. Il n’y a pas de remède. Que voulez-vous   ? Vous ne courrez pas grand risque, mon garçon, et ceux-là sont en péril de mort. De mort   ! ajouta-t-il, pensez-y   ! Pourquoi diable me retenez-vous ici   ? donnez-moi le grappin. Par saint Georges   ! faut-il qu’ils meurent tous   ?
    – Richard Shelton, dit Matcham, et il le regarda fixement, voulez-vous donc prendre parti pour Sir Daniel   ? N’avez-vous pas d’oreilles   ? N’avez-vous pas entendu cet Ellis, ce qu’il disait   ? Ou n’avez-vous pas de cœur pour votre propre sang et votre père assassiné   ? Harry Shelton, a-t-il dit, et Sir Harry Shelton était votre père aussi vrai que le soleil brille au ciel.
    – Que voulez-vous   ? cria de nouveau Dick. Voulez-vous que j’aie foi en des voleurs   ?
    – Non, je l’ai déjà entendu dire, répliqua Matcham. Le bruit en court partout   ; c’est Sir Daniel qui l’a tué, il l’a tué malgré son serment   ; dans sa propre maison, il a versé le sang d’un innocent. Le ciel en demande vengeance   ; et vous – le fils de cet homme – vous voulez aller soutenir et défendre le meurtrier   !
    – Jack, cria le jeune homme, je ne sais pas. Cela peut-être, que sais-je   ? Mais pensez à ceci   : cet homme m’a nourri et élevé, et j’ai chassé avec ses serviteurs et joué parmi eux   ; et les abandonner à l’heure du danger… homme, si je faisais cela, mon honneur serait bien mort   ! Non, Jack, il ne faut pas me demander cela   ; vous ne pouvez vouloir que je sois vil.
    – Mais votre père. Dick   ? dit Matcham, un peu ébranlé. Votre père   ? et votre serment envers moi   ? Vous avez pris les saints à témoins.
    – Mon père, dit Shelton. Non   ! il voudrait que j’y aille   ! Si Sir Daniel l’a tué, quand l’heure viendra, cette main tuera Sir Daniel, mais je n’abandonnerai ni lui, ni les siens dans le danger. Et, quant à mon serment, mon bon Jack, vous m’en délierez ici. Pour la vie de ces hommes qui ne vous ont pas fait de mal et pour mon honneur, vous me rendrez ma liberté.
    – Moi, Dick   ? Jamais   ! répliqua Matcham. Si vous m’abandonnez, vous serez un parjure et je le proclamerai.
    – Mon sang bout, dit Dick   ; donnez-moi le grappin   ! Donnez   !
    – Je ne veux pas, dit Matcham. Je vous sauverai malgré vous.
    – Non   ? cria Dick. Je vous y obligerai   !
    – Essayez   ! dit l’autre.
    Ils étaient debout se regardant dans les yeux, tous deux prêts à bondir. Alors Dick s’élança   ; et, bien que Matcham se fut aussitôt retourné pour fuir, en deux bonds l’autre l’atteignit, arracha le grappin à son étreinte, le jeta rudement à terre, et se tint debout en travers au-dessus de lui, rouge, menaçant, le poing fermé. Matcham restait où il était tombé, la figure dans l’herbe, sans idée de résistance.
    Dick banda son arc.
    – Je vous apprendrai, dit-il brutalement. Serment ou non, vous pouvez aller vous faire pendre   !
    Et il se retourna et se mit à