La Flèche noire

ses membres étaient sans force, ses lèvres marmottaient des prières   ; et, au moment où Dick fixa soudain les yeux sur lui, il poussa des cris d’animal sauvage et se cacha la figure dans les mains.
    Sir Daniel, en deux pas, fut près de lui et le secoua brutalement par l’épaule. En même temps les soupçons de Dick se réveillèrent.
    – Mais, dit-il, Sir Olivier peut jurer aussi. C’est lui qu’ils accusaient.
    – Il jurera, dit le chevalier.
    Sir Olivier, muet, agitait les bras.
    – Oui, par la messe   ! vous jurerez, cria Sir Daniel, hors de lui de fureur. Ici, sur ce livre, vous allez jurer, continua-t-il, ramassant le bréviaire tombé à terre. Quoi   ! vous me faites douter de vous   ! Jurez, dis-je, jurez.
    Mais le prêtre était toujours incapable de parler. La terreur de Sir Daniel et sa terreur du parjure grandies et presque égales l’étranglaient.
    Et juste alors, par la haute fenêtre à carreaux de couleurs, une flèche noire frappa avec fracas et s’enfonça au milieu de la longue table.
    Sir Olivier, avec un grand cri, tomba sans connaissance sur les joncs   ; tandis que le chevalier, suivi de Dick, se précipita dans la cour et dans le plus proche escalier en tirebouchon qui montait aux créneaux.
    Les sentinelles étaient toutes en alerte. Le soleil brillait tranquillement sur les pelouses ver les pointillées d’arbres et sur les collines boisées de la forêt qui bornaient la vue. Il n’y avait aucune trace d’assiégeant.
    – D’où est venu ce coup   ? demanda le chevalier.
    – De ce massif là-bas, Sir Daniel, répliqua une sentinelle.
    Le chevalier resta un instant à rêver. Puis, se tournant vers Dick   : – Dick, dit-il, ayez l’œil sur ces hommes, je vous laisse en garde ici. Quant au prêtre, il se disculpera, ou j’en saurai la raison. Je commence presque à partager vos soupçons. Il jurera, croyez-moi, ou alors nous le convaincrons.
    Dick répondit assez froidement, et le chevalier, lui jetant un regard perçant, retourna précipitamment vers le hall. Il regarda d’abord la flèche. C’était le premier de ces projectiles qu’il voyait, et comme il le retournait dans tous les sens, la couleur noire lui fit presque, peur. Il y avait encore quelque chose d’écrit   : un mot… « Terré ».
    – Oui, dit-il, ils savent que je suis rentré, alors. Terré   ! Oui, mais il n’y a pas un chien parmi eux capable de me déterrer.
    Sir Olivier était revenu à lui et se remit sur pieds.
    – Hélas   ! Sir Daniel, gémit-il, vous avez juré un terrible serment   ; vous êtes damné jusqu’à la fin des temps.
    – Oui, vraiment, répliqua le chevalier, j’ai prêté un serment, tête de linotte   ; mais toi-même en jureras un plus grand. Ce sera sur la sainte croix de Holywood. Veilles-y   ; prépare la formule. Il faut que ce soit juré ce soir.
    – Que le ciel vous éclaire   ! répliqua le prêtre   ; que le ciel détourne votre cœur de cette iniquité   !
    – Voyez-vous, mon bon père, dit Sir Daniel, si vous êtes pour la piété, je ne dis plus rien   ; vous commencez tard, voilà tout. Mais si la raison a sur vous quelque influence, écoutez-moi. Ce garçon commence à m’agacer comme une guêpe. J’ai besoin de lui, car je voudrais vendre son mariage. Mais, je vous le dis crûment, s’il continue à me tourmenter, il ira rejoindre son père. Je vais donner des ordres pour le faire mettre dans la chambre au-dessus de la chapelle. Si vous pouvez jurer votre innocence par un bon et solide serment, et d’un ton ferme, c’est bien   ; le garçon sera tranquille quelque temps et je l’épargnerai. Si vous bégayez ou pâlissez ou hésitez tant soit peu en jurant, il ne vous croira pas   ; et, par la messe, il mourra. À vous d’y penser.
    – La chambre au-dessus de la chapelle   ! soupira le prêtre.
    – Celle-là même, répliqua le chevalier. Donc, si vous désirez le sauver, sauvez-le   ; sinon, allez etlaissez-moi en paix   ! car, si je n’avais été un homme calme, je vous aurais déjà passé mon épée à travers le corps pour votre incroyable lâcheté et folie. Avez-vous choisi   ? Hein   !
    – J’ai choisi, dit le prêtre. Le ciel me pardonne, je ferai le mal pour le bien. Je jurerai pour le salut du jeune homme.
    – C’est pour le mieux   ! dit Sir Daniel. Envoyez-le donc chercher, vite. Vous le verrez seul. Mais j’aurai l’œil sur vous. Je serai ici, dans la chambre à