La lance de Saint Georges

hurlaient et ne désiraient rien d’autre
que de mettre en pièces ces derniers ennemis qui montaient dans le jour
finissant jusqu’au lieu où tant de Français avaient perdu la vie. Le comte de
Northampton, qui venait d’encourager les derniers rangs des soldats du prince
pour qu’ils restent en ligne, sentit qu’un tournant s’était produit dans la
bataille. La pression sur les hommes d’armes anglais avait faibli, et bien que
les Français essayassent encore d’attaquer, leurs meilleurs hommes étaient
blessés ou morts et les nouveaux venaient trop lentement. Aussi cria-t-il à ses
hommes de le suivre.
    — Tuez-les ! hurla-t-il. Tuez-les !
    Les archers, les hommes d’armes et même les hobelars qui
avaient quitté le cercle des chariots protégeant les bombardes sur les flancs,
se jetèrent en masse sur les Français. Thomas, accroupi au côté de messire
Guillaume, avait l’impression de revoir la rage insensée du pont de Caen. La
folie avait libre cours, une folie de sang, dont les Français allaient pâtir.
Les Anglais avaient supporté beaucoup de choses durant ce long après-midi
d’été. Ils désiraient une revanche pour la terreur éprouvée en voyant les
grands chevaux venir sur eux. Alors ils accrochaient, frappaient, taillaient
les cavaliers du roi. À leur tête, le prince de Galles se battait en même temps
que les archers et les hommes d’armes. Il faisait tomber les chevaux en leur
coupant les jarrets et massacrait leurs cavaliers dans une frénésie de sang. Le
roi de Majorque mourut, et aussi le comte de Saint-Pol, et le duc de Lorraine,
et le comte de Flandre. Puis la bannière de Bohême, avec ses trois plumes
blanches, tomba. Le roi aveugle fut tiré à terre et tué à coups de hache, de
masse et d’épée. Une rançon de roi disparut avec lui. Son fils saigna à mort
sur le corps de son père, tandis que les hommes de sa garde, bloqués par les
chevaux morts qui restaient attachés aux leurs, furent massacrés les uns après
les autres par les Anglais qui ne lançaient plus leur cri de guerre mais
poussaient des hurlements d’âmes perdues. Ils étaient couverts de sang, ils en
étaient imprégnés, mais c’était du sang français. Le prince de Galles maudit
les soldats de Bohême agonisants en leur reprochant de lui barrer le chemin
vers le roi de France, dont la bannière bleu et or flottait toujours. Deux
hommes d’armes anglais frappèrent le cheval du roi. La garde royale se
précipita pour les tuer, d’autres hommes en livrée anglaise accoururent pour
mettre Philippe à terre et le prince voulait en être. Il voulait être celui qui
avait fait prisonnier le roi ennemi. Mais un cheval de Bohême, sur le point de
mourir, tomba sur le côté, et l’un des éperons du prince se prit dans la housse
de la bête. Il tituba et se trouva pris au piège. C’est alors que Guy Vexille
aperçut l’armure noire, le surcot royal et le filet d’or. Il vit aussi que le
prince avait perdu l’équilibre parmi des chevaux mourants.
    Guy Vexille tourna bride et chargea.
    Thomas vit Guy Vexille tourner. Il ne pouvait pas attaquer
le cavalier avec son épée car il lui aurait fallu passer par-dessus les chevaux
qui retenaient le prince. Mais sous sa main droite, il y avait une lance de
frêne noire avec une pointe en argent. Il la prit et courut vers le cavalier.
Skeat était là aussi, sa vieille épée à la main, parmi les chevaux morts.
    La lance de saint Georges frappa Guy Vexille à la poitrine.
La pointe d’argent se plia et s’accrocha à la bannière cramoisie, mais la
vieille pique eut tout de même la force de repousser le cavalier sur sa selle
et d’empêcher son épée d’atteindre le prince, que deux de ses hommes d’armes
tirèrent à l’écart. Vexille frappa encore en se levant haut sur sa selle. Skeat
poussa un grand cri et lui donna un coup d’épée à la taille, mais l’écu noir
para le coup. Le cheval bien entraîné de Vexille se remit instinctivement en
position d’attaque et son cavalier frappa fort le vieux soldat.
    — Non ! cria Thomas.
    Il donna un autre coup de lance mais l’arme était faible et
le frêne sec se brisa contre l’écu de Vexille. Will Skeat perdait conscience.
Du sang apparut là où son casque avait été fendu. Vexille leva à nouveau son
épée, tandis que Thomas s’avançait en titubant. L’épée s’abattit une seconde
fois, fendant la tête de Skeat. Puis le masque impassible de la visière sombre
se tourna