La Louve de France

qui
savait qu’on ne gagnait pas à composer. On ne le séparerait pas de Hugh, et
tous ceux qui voudraient s’opposer seraient frappés à tour de rôle,
impitoyablement…
    — Je vous annonce, mes Lords,
que l’évêque Orleton sera traduit devant mon Parlement pour y être jugé et
condamné.
    Édouard croisa les bras et attendit
l’effet de ses paroles. L’archidiacre-chancelier et l’évêque-trésorier, bien
qu’ils fussent les pires ennemis d’Orleton, avaient sursauté, par solidarité de
gens d’Église.
    Henry Tors-Col, homme sage et
pondéré qui, pensant au bien du royaume, ne pouvait s’empêcher de rappeler le
roi à la raison, fit observer calmement qu’un évêque ne pouvait être traduit
que devant une juridiction ecclésiastique constituée par ses pairs.
    — Il faut un début à toutes
choses, Leicester. La conspiration contre les rois n’est pas, que je sache,
enseignée par les saints Évangiles. Puisque Orleton oublie ce qu’il faut rendre
à César, César s’en souviendra pour lui. Encore une des grâces que je dois à
votre famille, Madame, continua le roi à l’adresse d’Isabelle, puisque c’est
votre frère Philippe Le Cinquième qui a fait nommer par son pape français, et
contre mon vouloir, cet Adam Orleton à l’évêché de Hereford. Soit ! Il
sera le premier prélat à être condamné par la justice royale, et son châtiment
sera exemplaire.
    — Orleton ne vous était point
hostile, naguère, mon cousin, insista Tors-Col, et il n’aurait eu aucune raison
de le devenir si vous ne vous étiez pas opposé, ou si l’on ne s’était opposé
dans votre Conseil, à ce que le Saint-Père lui donnât la mitre. C’est un homme
de grand savoir et d’âme forte. Peut-être pourriez-vous aujourd’hui, justement
parce qu’il est coupable, vous le rallier plus facilement par un acte de
mansuétude que par une action de justice qui va, entre tous vos embarras,
attiser l’hostilité du clergé.
    — Mansuétude, clémence !
Chaque fois que l’on me nargue, chaque fois que l’on me provoque, chaque fois
que l’on me trahit, vous n’avez que ces mots à la bouche, Leicester ! On
m’a conseillé, et j’ai eu grand tort d’écouter les avis, on m’a supplié de
gracier Wigmore ! Avouez donc que si j’en avais usé avec lui comme avec
votre frère, ce rebelle aujourd’hui ne serait pas en train de courir les
chemins.
    Tors-Col haussa sa grosse épaule,
ferma les yeux, et eut une moue lassée. Combien était irritante, chez Édouard,
cette habitude qu’il croyait royale d’appeler ses parents ou ses principaux
conseillers par les noms de leurs comtés, et de s’adresser à son cousin germain
en lui criant « Leicester », au lieu de dire simplement « mon
cousin », comme chacun dans la famille royale le faisait, comme la reine
elle-même. Et ce mauvais goût de rappeler, à tout propos, la mort de Thomas de
Lancastre, comme s’il en tirait gloire ! Ah ! l’étrange homme et le
mauvais roi qui s’imaginait pouvoir décapiter ses proches parents sans
s’attirer de ressentiment, qui croyait qu’une embrassade suffisait à effacer un
deuil, qui exigeait le dévouement de ceux-là mêmes qu’il avait blessés, et
voulait trouver partout fidélité alors qu’il n’était lui-même que cruelle
inconséquence !
    — Sans doute avez-vous raison,
my Lord, dit Tors-Col, et puisque vous régnez depuis seize ans, vous devez
savoir ajuster vos actes. Traduisez donc votre évêque devant le Parlement. Je
n’y mettrai point d’obstacles.
    Et il ajouta entre les dents, pour
n’être entendu que du jeune comte de Norfolk :
    — Ma tête est de travers,
certes, mais je tiens toutefois à la garder où elle se trouve.
    — Car c’est me narguer, vous en
conviendrez, continuait Édouard en fouettant l’air de la main, que de s’évader
en perçant les murs d’une tour que j’ai fait moi-même construire, pour qu’on ne
s’en échappe pas.
    — Peut-être, Sire mon époux,
dit la reine, vous êtes-vous plus occupé quand vous la bâtissiez de la
gentillesse des maçons que de la solidité de la pierre.
    Le silence tomba d’un coup sur
l’assistance. La pointe était brutale et soudaine. Chacun retenait son souffle
et regardait, qui avec déférence, qui avec haine, cette femme de formes assez
fragiles, droite sur son siège, seule, et qui tenait tête de telle façon. Les
lèvres un peu écartées, la bouche entrouverte, elle découvrait ses