La Louve de France

Shrewsbury, on a vu à Boroughbridge, on a vu ce
qu’il en coûtait de se rebeller contre moi, n’est-ce pas, Leicester ?
    Henry de Leicester hocha sa grosse
tête inclinée sur l’épaule. La manière était peu courtoise de lui rappeler la
mort de son frère Thomas de Lancastre, décapité seize mois auparavant, en même
temps que vingt autres grands seigneurs étaient pendus.
    — On a vu en effet, Sire mon
époux, que les seules batailles que vous pouviez gagner étaient contre vos
propres barons, dit Isabelle. À nouveau, Edouard lui jeta un regard haineux.
« Quel courage, pensait Bouville, quel courage a cette noble
reine ! »
    — Et il n’est point juste tout
à fait, poursuivit-elle, de dire qu’ils se sont opposés à vous pour le droit de
leur épée. Ne fut-ce pas plutôt pour les droits du comté de Gloucester que vous
avez voulu remettre à messire Hugh ?
    Les deux Le Despenser se
rapprochèrent l’un de l’autre, comme pour faire front. Lady Le Despenser le
Jeune se dressa devant l’échiquier ; elle était la fille du feu comte de
Gloucester. Édouard II frappa du pied le dallage. La reine était trop
irritante, à la fin, n’ouvrant la bouche que pour lui remontrer ses erreurs et
ses fautes de gouvernement [14]  !
    — Je remets les grands fiefs à
qui je veux, Madame, je les remets à qui m’aime et me sert, s’écria Édouard en
posant la main sur l’épaule de Hugh le jeune. Sur qui d’autre pourrais-je
m’appuyer ? Où sont mes alliés ? Votre frère de France, Madame, qui
devrait se conduire comme le mien, puisque, après tout, c’est dans cette
espérance que l’on m’a engagé à vous accueillir pour épouse, quel secours me
porte-t-il ? Il me requiert de venir lui rendre l’hommage pour
l’Aquitaine, voilà tout son appui. Et où m’envoie-t-il sa sommation ? En
Guyenne ? Que nenni ! C’est ici, en mon royaume, qu’il me la fait
délivrer, comme s’il avait mépris de toutes les coutumes féodales, ou le vouloir
de m’offenser. Ne croirait-on pas qu’il se prend aussi pour le suzerain de
l’Angleterre ? D’abord je l’ai rendu cet hommage, je ne suis que trop allé
le rendre. Une première fois à votre père, quand j’ai manqué de rôtir dans
l’incendie de Maubuisson, et puis encore à votre frère Philippe, voici trois
ans, quand je suis allé à Amiens. À la fréquence, Madame, où meurent les rois
de votre famille, il me faudra bientôt m’installer sur le Continent !
    Les seigneurs, évêques et notables
du Yorkshire, dans le fond de la pièce, se regardaient entre eux, nullement
effrayés mais atterrés de cette colère sans force qui s’égarait si loin de son
objet, et leur découvrait, en même temps que les difficultés du royaume, le
caractère du roi. Était-ce donc là le souverain qui leur demandait subsides
pour son Trésor, auquel ils devaient obéissance en toutes choses, et
d’aventurer leur vie quand il les requérait à ses combats ? Lord Mortimer
avait eu certes quelques bonnes raisons de se rebeller…
    Les conseillers intimes eux-mêmes
paraissaient mal à l’aise, bien qu’ils connussent cette habitude du roi, et qui
se retrouvait jusque dans sa correspondance, de refaire le compte de tous les
ennuis de son règne à chaque nouveau désagrément qui survenait.
    Le chancelier Baldock se frottait la
pomme d’Adam, machinalement, à l’endroit où s’arrêtait sa robe d’archidiacre.
L’évêque d’Exeter, Lord Trésorier, se rongeait l’ongle du pouce, à petits coups
de dents, et observait ses voisins d’un regard sournois. Seul Hugh Le Despenser
le Jeune, trop frisé, trop paré, trop parfumé pour un homme de trente-trois
ans, montrait de la satisfaction. La main du roi posée sur son épaule prouvait
à tous son importance et sa puissance.
    Le nez bref, la lèvre sinueuse,
abaissant et relevant le menton comme un cheval au piaffer, il approuvait
chaque déclaration d’Édouard d’un petit raclement de gorge, et son visage
semblait dire : « Cette fois la coupe est pleine, nous allons prendre
des mesures sévères ! » Il était maigre, long de taille, assez étroit
de torse, et avait une mauvaise peau, sujette aux inflammations.
    — Messire de Bouville, dit
soudain le roi Édouard se retournant contre l’ambassadeur, vous répondrez à
Monseigneur de Valois que le mariage qu’il nous a proposé, et dont nous avons
apprécié tout l’honneur, décidément ne se fera pas. Nous avons