La Marquis de Loc-Ronan

jadis si florissante s’appesantissait le joug de l’un de ces monstres que la nature se plaît parfois à produire pour prouver que rien ne lui est impossible, et que, si l’homme est le roi de la création par son génie, il peut aussi en devenir l’animal le plus odieux et le plus abject par ses vices.
    Jean-Baptiste Carrier était né à Yolai, près d’Auriac, en 1756. Obscur procureur lorsque la Révolution éclata, il s’acharna immédiatement à la poursuite de la noblesse et se mit sur les rangs comme candidat à la Convention, à laquelle il fut effectivement envoyé en 1792.
    Votant la mort de Louis XVI sans sursis et sans appel au peuple, il contribua ensuite à la formation du tribunal révolutionnaire, et prit une part active à la journée du 31 mai, qui amena la proscription de la Gironde. À cette époque, la Montagne victorieuse, voulant imprimer aux départements une impulsion conforme à ses vues, songea à revêtir quelques-uns de ses membres de pouvoirs proconsulaires. Chargé d’une mission extraordinaire en Normandie et dans le Nord, Carrier déploya une exaltation frénétique qui lui valut l’approbation de ses amis. Puis Nantes, laissant apparaître depuis le 31 mai des tendances fédéralistes, on y envoya Carrier. Ses prédécesseurs, Foucher et Villers, Merlin et Gillet, lui avaient préparé les voies.
    Carrier, commissaire de la Convention, arriva dans le chef-lieu du département de la Loire-Inférieure le 8 octobre 1793, ayant en poche des instructions et des pouvoirs discrétionnaires qui l’autorisaient à employer toutes les rigueurs qu’il jugerait convenables. C’était simplement envoyer tout entière la ville de Nantes au bourreau, et c’était dignement la récompenser de sa belle défense patriotique. Au reste, Canclaux avait été rappelé, et Baco, le maire Baco, qui avait prodigué son sang pour la cause de la liberté, avait été jeté dans les prisons de l’Abbaye pendant un voyage qu’il avait fait à Paris. Avec le proconsul, la terreur était venue s’abattre sur la pauvre cité jadis florissante, maintenant morne et dévastée.

VII – LA COMPAGNIE MARAT
    La maison dont Carrier avait fait choix pour y transporter ses dieux lares et qu’il avait fait arranger pour son usage personnel était située dans cette partie de la ville que l’on nomme Richebourg. C’était une habitation d’assez belle apparence, qui semblait tenir à la fois d’une résidence de ministre et d’un corps de garde de sans-culottes.
    Un poste était établi au rez-de-chaussée. Deux sentinelles gardaient l’entrée de la maison. D’autres soldats, si ce n’est pas déshonorer ce nom que de le donner à de pareils êtres, fumaient, buvaient ou chantaient : les uns assis sur des bancs, les autres couchés sur les lits de camp du poste. Ces hommes faisaient partie de la compagnie Marat, dont le chef était Carrier, et le lieutenant, Pinard.
    Fondée par Carrier et organisée par Pinard, Grandmaison, Goullin, Bachelier et Chaux, cette compagnie était digne de son chef suprême et de ses principaux officiers. Ainsi Chaux, ancien négociant, connu par cinq ou six banqueroutes, avait fait incarcérer tous ses créanciers sous prétexte de royalisme et de modérantisme ; Bachelier, notaire infidèle que la Révolution avait seule sauvé des galères ; Goullin, dont le moindre des crimes avait été de faire mourir en prison le bienfaiteur qui l’avait recueilli tout enfant, et lui avait servi de père ; Grandmaison, accusé jadis de deux assassinats, et qui n’avait dû la vie qu’à des lettres de grâce sollicitées près du roi par quelques nobles qu’il avait su attendrir, et qu’il fit guillotiner plus tard.
    La mission de la compagnie Marat était, suivant l’expression consacrée par ses membres, de fouiller les gros négociants. Le jour où Carrier l’avait organisée, il avait adressé l’allocution suivante à la réunion Vincent la Montagne :
    « Vous, mes bons sans-culottes, qui êtes dans l’indigence, tandis que d’autres sont dans l’abondance, ne savez-vous pas que ce que possèdent les gros négociants vous appartient ? Il est temps que vous jouissiez à votre tour. Faites-moi des dénonciations. Le témoignage de deux bons sans-culottes me suffira pour faire rouler les têtes ; car la parole d’un vrai patriote vaut mieux que la vie de cent aristocrates ! »
    Puis, le même jour, le proconsul décrétait «  l’arrestation de tous