La mémoire des flammes

chef incapable de se contrôler ? Mais, en se laissant faire, il perdait peu à peu de son autorité, puisqu’il ne parvenait pas à s’imposer auprès de ce membre indocile... Les Épées du Roi ne constituaient pas un bloc homogène, mais un objet fragile, fissuré, perpétuellement sur le point de voler en éclats.
    Honoré de Nolant fouillait Lefine. Il trouva un couteau et un pistolet qu’il posa sur le plancher. En palpant, il sentit un objet dans une poche. Il le saisit, contempla le bouton doré, n’eut aucune réaction et le replaça là où il l’avait pris. Margont fut fouillé de même par Châtel.
    — Chevalier, vous ne verrez point d’objections à ce que nous nous rendions sur-le-champ à votre imprimerie ? lui demanda celui-ci.
    Ils se mirent en route. Les deux membres que Margont ne connaissait pas demeurèrent dans son logement, poursuivant leurs recherches. Margont ne s’en inquiétait pas. Hormis des blattes et des puces, il n’y avait rien à trouver... Finalement, Joseph avait eu raison de lui interdire de consulter directement les rapports de la police... Quant à la lettre de Joseph, bien malin celui qui parviendrait à la dénicher...
    Au-dehors, cinq autres personnes se manifestèrent, émergeant de l’ombre des ruelles adjacentes. Des hommes dans la force de l’âge et qui affichaient un air déterminé. Deux d’entre eux retournèrent dans la pénombre, pour faire le guet afin de protéger leurs complices demeurés dans l’auberge. Les trois autres emboîtèrent le pas au groupe, mais à bonne distance, formant une arrière-garde prête à accourir en cas de danger.
    Margont observait tout, mémorisait tout. Il assistait à une démonstration de force de la part de ses adversaires. Ceux-ci étaient mieux organisés qu’il ne l’avait cru jusqu’à présent. Ils semblaient capables de mener au combat une petite troupe. Projetaient-ils de tenter un coup d’éclat ? En octobre 1812, lors de la retraite de Russie, alors que la Grande Armée était en pleine débâcle, le général Malet, un officier républicain emprisonné en raison de son hostilité à l’Empereur, s’était lancé dans une folle tentative. Désireux de rétablir la République, il s’était évadé de la maison de santé où il était détenu. Il avait ensuite accumulé les coups d’audace. Se présentant en uniforme dans une caserne en prétendant être le général Lamotte, il avait annoncé... que l’Empereur était mort en Russie. Son aplomb, son assurance lui avaient permis de convaincre la 10 e cohorte de la garde nationale. Il avait alors fait libérer deux autres généraux républicains et arrêter Pasquier, le préfet de police, et Savary, le ministre de la Police générale. Mais le gouverneur de Paris, le général Hulin, avait refusé de le soutenir, ce qui lui avait valu une balle dans la mâchoire de la part de Malet. Le général Malet avait finalement été arrêté, puis fusillé après un procès expéditif, mais avait bel et bien réussi à faire vaciller le trône impérial. Si Louis de Leaume avait le cran d’un Malet, étant donné qu’il disposait de moyens supérieurs et que la situation actuelle était pire encore que celle d’octobre 1812, il pouvait effectivement réussir à frapper un grand coup. Tout dépendait des plans qu’il poursuivait.
    D’un autre coté, cette exhibition des Épées du Roi avait également une signification positive pour Margont. On ne se démène pour intimider quelqu’un que si on a peur ou besoin de lui...
    Les rues, froides à vous faire grelotter, étaient éclairées par la lune qui ressemblait à un bloc de glace flottant dans des eaux noires. Mais Margont brûlait de l’intérieur, enflammé par ses pensées. Varencourt était absent. Fallait-il voir là une preuve de la méfiance du groupe à son égard ? Ou celui-ci menait-il une autre opération de son côté ?
    La petite imprimerie apparut à leur vue. Comme Margont l’aimait ! Toutefois, une crainte lui vint à l’esprit. Joseph avait-il demandé à sa police de surveiller ce lieu ? Un guetteur n’allait-il pas les repérer et faire savoir à ses supérieurs que plusieurs personnes recherchées venaient de s’y rendre ? Si tel était le cas, sous peu, le quartier allait être réveillé par une fusillade... Margont s’en voulait maintenant d’avoir entraîné Lefine avec lui. Mais il était un peu tard pour les remords...
    Dans une venelle, un homme quitta