La momie de la Butte-aux-cailles

musa devant ces merveilles, déçu de leur banalité quand il les observa avec minutie. Dans l’ensemble, c’était une marchandise de second choix, toutefois, en liquidant ce stock, tata Bric-à-brac aurait pu filer quelques mois en villégiature. Mais elle pressentait que si elle suspendait ses occupations, ne fût-ce qu’un trimestre, son quotidien deviendrait insipide.
    — Ce commerce, c’est mon obsession. Le matin, je rabâche : « Tata, c’est aujourd’hui que va t’échoir le mouton à cinq pattes ! » Je triture les antiquailles de la cour des Massacres, j’écume les salles, et parfois je distingue un drôle de truc qui me murmure : « On est faits pour s’entendre, emmène-moi…» Un café, monsieur Legris ?
    Elle reparut bientôt avec deux tasses et une soucoupe de loukoums qu’elle plaça sur un guéridon, puis exhiba une blague à tabac et se roula une cigarette en fixant Victor d’un air malicieux. Sans le quitter des yeux, elle actionna la clé d’un bureau, s’empara d’une boîte de Migrainine, remède souverain et unique, et l’entrouvrit.
    — Votre main, s’il vous plaît.
    Victor s’exécuta, son hôtesse déposa sur sa paume un livre minuscule.
    — C’est l’œuvre d’un enfant ? demanda-t-il.
    — Étudiez-le mieux que ça.
    Cinq bandes de papier avaient été pliées en accordéon et brochées par une couture grossière. Le résultat mesurait cinq centimètres sur quatre. Il était relié de papyrus enjolivé de hiéroglyphes. Le verso de ce carnet provenait en apparence d’une fiche de paie portant une adresse illisible.
    — Ça m’intrigue, j’aimerais qu’on m’explique ce que signifient ces formules ! s’écria Alexandrine Piote.
    Chaque espace était noirci soit d’additions et de pourcentages, soit de mots latins.
    — Elle sent, votre miniature. On jurerait… Depuis quand taquinez-vous le goujon ?
    — J’étais là quand on a exhumé ce livre des entrailles d’un poisson, une carpe pour être précise. Comment elle l’a ingurgité, c’est une énigme.
    — Y a-t-il longtemps ?
    — Le jeudi, je déjeune ponctuellement dans une gargote du quartier de mon enfance, À la soupente garnie. La patronne, Adélaïde Lesueur, est une bonne copine. C’était le jour de la tornade. Par chance j’étais déjà rendue et… Sauf votre respect, le reste me regarde.
    Perplexe, Victor feuilleta de nouveau le carnet. De même que le dos, les pages avaient été découpées dans des bulletins de salaire. Sur le côté vierge de l’une d’elles, il déchiffra :
    RMAT
    Fa ri u e pa f s
    2, r e l’Arc
    CRETN
    Sur les autres étaient inscrits des nombres à moitié effacés et seulement deux mots complets : cinnamum et murra. Une phrase épargnée concluait le carnet :
    PENTAOUR CREAVIT
    — Quel charabia ! Un point est avéré, ces feuillets n’ont aucune valeur, on les a récemment assemblés. Si un poisson s’en est rassasié, rien ne le prouve. Je suppose que personne n’aura envie d’encombrer sa bibliothèque d’un fascicule, si modeste soit-il, empestant l’huile de foie de morue.
    — Taratata, monsieur Legris, vous essayez de m’embobiner pour l’obtenir à peu de frais, ce qui n’est pas dans vos habitudes. Mais je refuse de m’en séparer. Ce sera mon porte-bonheur, un placement pour ma vieillesse. Riez si ça vous chante, je suis convaincue que les objets ont plusieurs vies. Ces gribouillis ne datent pas de Mathusalem, néanmoins mon petit doigt m’assure qu’ils ont une origine lointaine, et que celui qui s’est évertué à les transcrire était en possession d’un secret. J’ai lu un conte où il est question d’une carpe qui se repaît d’un anneau magique. Ces caractères… Imaginez qu’ils déclenchent des forces inconnues ?
    Pendant le silence qui succéda à ces paroles, les bruits de la cour s’amplifièrent, la chambre s’emplit de rires et d’appels joyeux, et des cris d’un crémier vantant ses fromages et son beurre.
    Victor se préoccupa des monographies de Chevreul.
    — Il vaut mieux que vous reveniez dans deux ou trois jours, si je ne les ai pas classées ici, c’est qu’elles sont en bas, et si elles sont en bas, ça va exiger du temps et surtout de la veine… À propos du livret, j’espère que vous n’avez pas pris la mouche, monsieur Legris. Je suis aussi curieuse que vous, je souhaiterais clarifier le sens de ce baragouin, d’ailleurs je m’en suis informée auprès de votre