La mort bleue

crainte d’un décès prématuré. Finalement, sa longévité faisait l’envie de nombreux contemporains.
    â€” Le pauvre homme ne peut pas affronter ce temps maussade pour s’exposer en plus à la contagion, maugréa encore le premier ministre provincial. Tous les lieux de loisir sont fermés par mesure de précaution et nous voici entassés ici comme des sardines.
    â€” Vous avez raison, convint Thomas de la voix d’un amoureux déçu par une absence. Notre vieil ami fait mieux de s’abstenir de se trouver dans un rassemblement de ce genre.
    Certains jours, le marchand songeait à prendre le train afin de rendre visite à son chef. Une certaine timidité le retenait.
    â€” Je vais dire un mot au député de Rivière-du-Loup, déclara-t-il. Vous voudrez bien m’excuser.
    Gouin se raidit un peu, puis acquiesça d’un signe de tête. Un moment plus tard, l’organisateur politique tendit la main au colosse en disant :
    â€” Le très honorable Laurier se porte bien, j’espère.
    â€” Oui, mais pas au point de venir ici. Des événements de ce genre l’attristent beaucoup.
    â€” Croyez-vous qu’il pourra réaliser son grand projet de refaire l’unité du Parti, maintenant que le conflit s’achève?
    Le député regarda autour de lui, comme s’il craignait les oreilles indiscrètes.
    â€” Nous pouvons sortir, proposa Thomas. De toute façon, avec toute cette fumée, nous ne respirons plus.
    L’autre donna son assentiment d’un signe de tête. Une porte donnait sur une cour arrière assez vaste. Une bâtisse tout au fond permettait d’abriter une paire de chevaux et des voitures. Des arbres fruitiers donnaient un air campagnard à la vieille demeure.
    â€” Tout à l’heure, faisiez-vous référence à son désir de réunir le Parti libéral déchiré par la conscription, une fois la paix revenue? demanda Lapointe.
    â€” Il me parlait de cela l’an dernier, lors de ma dernière visite.
    â€” Ce travail est déjà commencé. Les transfuges viennent lui rendre des visites de courtoisie, au nom d’une vieille amitié. Avec les dernières nouvelles d’Europe, ils ne se cachent même plus.
    â€” Tout de même, cela me répugne de les voir revenir après une trahison, pesta le commerçant. L’an dernier, ils ont préféré s’accrocher à leur siège de député, au lieu de demeurer fidèles à leur chef. Ils reviennent aujourd’hui vers lui exactement pour la même raison.
    â€” Plusieurs seront déçus. La dernière élection a permis à de nombreux jeunes hommes de se révéler. Parmi les déserteurs de 1917, nombreux seront ceux qui trouveront leur place prise.
    Cela aussi, Laurier l’avait prédit. La crise de la conscription permettait à une nouvelle génération de langue anglaise de se découvrir.
    â€” Mais notre ami ne songe pas à nous diriger lors de la prochaine élection, conclut Thomas, un peu désolé.
    â€” À presque quatre-vingts ans, ce serait un suicide. Il mourrait en pleine campagne. Souhaitons seulement qu’il aura la sagesse de céder la place sans que personne ne lui en fasse la demande.
    Thomas ricana. À la suite des conseils d’un médecin, lui-même avait laissé de mauvaise grâce son fils prendre du galon. Au fil des mois, sa décision lui pesait de moins en moins. Céder sa place ne devait pas sembler plus facile à un politicien.
    â€” Lomer Gouin rêve de migrer du côté d’Ottawa, enchaîna-t-il. Cela tient sans doute à un espoir de succéder à Laurier.
    â€” S’il a cette naïveté, il sera déçu, jugea Lapointe. Le choix ne se portera certainement pas sur un Canadien français.
    â€” Wilfrid prétend que plus jamais l’un des nôtres ne devrait accepter ce poste.
    L’homme affirmait même en être venu à regretter d’avoir accepté ce fardeau.
    â€” Voilà plus de vingt ans qu’il se fait attaquer par les Anglais parce qu’il est trop généreux avec nous et par les Français parce qu’il ne fait pas assez pour son peuple.
    Thomas brûla d’envie de répéter ses récriminations contre les nationalistes, responsables de la défaite de 1911. La frustration du vieux