La mort bleue

anodins succédèrent aux longs silences. Toutes les deux pensaient à Mathieu, sans toutefois oser l’évoquer à haute voix. Sa lettre les laissait à la fois rassurées et inquiètes.
    Ã€ Montréal, Thalie guida sa mère vers le tramway avec l’assurance d’une personne rompue aux usages de la grande ville. Le long du chemin, elles constatèrent l’activité sur les trottoirs, les commerces de nouveau ouverts. L’épidémie se transformait en mauvais souvenir.
    Elles descendirent à peu de distance de la pension Milton, parcoururent le reste du chemin à pied. Du trottoir, Marie contempla la grande maison.
    â€” La bâtisse ne semble pas en très bon état.
    â€” Ne te laisse pas impressionner par le gazon trop long ou les volets un peu de travers. Nous sommes très bien, la nourriture vaut celle de Gertrude, puis toutes les filles ne songent qu’à leurs études. C’est un milieu très agréable.
    â€” Sont-elles toutes à l’université?
    â€” La plupart. Certaines fréquentent l’École normale, d’autres étudient pour devenir infirmières.
    Elles pénétrèrent dans l’entrée. Thalie actionna la clochette, attendit que la propriétaire revienne de la cuisine.
    â€” Bonjour, madame Anderson. Vous portez-vous bien?
    â€” Oui, heureusement la maladie a épargné mes proches.
    â€” Nous avons aussi eu cette chance. Ma mère m’accompagne. Je me demandais si vous pourriez lui louer une chambre pour la nuit. Certaines élèves arriveront sans doute seulement demain, puisque les cours reprendront mercredi.
    â€” Normalement, je refuserais de vous attribuer l’une de ces chambres, toutes mes locataires continuant de payer leur loyer pendant leur absence. Vous le savez, n’est-ce pas, puisque c’est votre cas aussi. Toutefois, Gladys ne reviendra pas. Je peux donc accommoder madame votre mère.
    La femme marqua une pause, se tourna pour prendre deux clés pendues au tableau. Comme une larme hésitait au coin de l’un de ses yeux, Thalie demanda, tout en étant effrayée d’entendre la réponse :
    â€” Voulez-vous dire que?…
    â€” La grippe. Ses parents sont venus chercher ses affaires la semaine dernière.
    La jeune fille hocha la tête, peinée de ne plus revoir cette jeune étudiante effacée. Elle murmura en se dirigeant vers l’ascenseur :
    â€” Nous allons laisser ton sac au premier étage, dans la chambre de… dans ta chambre. Nous monterons sous les combles, dans mes quartiers, en attendant le moment de sortir souper.
    Elles firent ainsi. Au moment de glisser la clé dans la serrure de la porte 302, un bruit attira leur attention, de l’autre côté du couloir.
    â€” Te voilà enfin! s’exclama Catherine en venant rejoindre son amie.
    Elle s’interrompit en les apercevant, puis dit, un ton plus bas :
    â€” Tu n’es pas seule, je m’excuse. Bonjour, madame Picard.
    La ressemblance ne lui permettait pas de se tromper. Elle tendit la main, continua avec son meilleur sourire, dans un français fort maladroit :
    â€” Je suis enchantée de vous voir. Thalie m’a tellement parlé de vous.
    Puis, elle n’y tient plus, ouvrit les bras à son amie en chuchotant en anglais :
    â€” Je suis tellement heureuse de te retrouver. À tes vêtements, je devine que les tiens ont échappé à l’épidémie.
    Elle voulait parler de l’absence des couleurs du deuil.
    â€” C’est le cas. Même Mathieu se porte bien. Nous avons reçu une lettre ce matin. Il en va de même de ton côté, à ce que je vois.
    â€” Oui. Nous avons eu de la chance toutes les deux… Cette pauvre Gladys. Tu as appris?
    La nouvelle venue hocha la tête, ajouta d’une voix changée, tout en consultant sa mère du regard :
    â€” Je vais me retirer avec maman. Tout à l’heure, viendras-tu manger avec nous?
    â€” Je ne veux pas vous déranger…
    â€” Tu es ma meilleure amie, j’aimerais que maman te connaisse.
    Le rose monta aux joues de Catherine, tellement elle appréciait le titre dont l’affublait sa camarade.
    â€” Je suis venue pour me rassurer sur la vie de Thalie, intervint Marie à son tour. Je suis heureuse de vous connaître. Savoir qu’elle a quelqu’un sur qui compter ici me