La mort bleue

l’événement véritable, en fonction des divers fuseaux horaires.
    Cette réalité n’échappa pas à Marie :
    â€” Là-bas, ils vont encore se tirer dessus pendant quelques heures.
    Elle avait raison. Des mois plus tard, la population canadienne se scandaliserait d’apprendre que le soldat George Lawrence Price était tombé deux minutes avant le moment fixé pour le cessez-le-feu, lors d’une action totalement dépourvue de sens. La sottise des officiers se révélerait dans toute sa brutalité au cours des mois et des années à venir.
    Les pensées des trois femmes allèrent naturellement vers Mathieu. Françoise fit la première l’effort de revenir au présent :
    â€” On ne parle pas d’un traité de paix.
    â€” Non, intervint Thalie. Il s’agit de l’arrêt des combats.
    â€” Ceux-ci pourraient-ils reprendre?
    â€” Cela me semble totalement impossible. Le Kaiser Guillaume II a abdiqué il y a deux jours et il a pris la fuite. Les représentants de tous les pays belligérants vont s’entendre sur la paix, ils n’ont plus aucun autre choix.
    La véhémence de la jeune femme témoignait de sa propre inquiétude. Ces hommes en uniforme pouvaient-ils être cruels au point de continuer l’hécatombe?
    * * *
    Elles avaient à peine repris leur travail quand un bruit provint de la porte. Marie se retourna pour voir un homme en uniforme, le front collé à la vitre. Elle vint ouvrir, découvrit un facteur.
    â€” J’ai vu l’affiche indiquant « Fermé » dans la vitrine, mais comme je vous apercevais, j’ai pensé vous déranger dans votre travail. Il me faut votre signature pour cette lettre.
    L’homme tendait une enveloppe brune encombrée d’une longue rangée de timbres.
    â€” Vous avez bien fait de nous interrompre.
    La femme griffonna son nom sur la feuille du fonctionnaire, prit la lettre.
    â€” Vous devez être extrêmement contente ce matin, madame Picard. En plus, par un hasard extraordinaire, cela semble être une lettre de votre fils.
    Tout le sang se retira du visage de la marchande. Elle ferma la porte sans répondre à l’employé des postes. Quand Thalie, alertée par les derniers mots, arriva près d’elle, Marie lui tendit la missive.
    â€” Je ne peux pas, souffla-t-elle.
    â€” Voyons, les mauvaises nouvelles arrivent sous la forme d’un télégramme de l’armée. Puis, je reconnais l’écriture de Mathieu, il y a son nom à l’endos.
    Pourtant, prise d’un trac fou, elle aussi tournait l’enveloppe dans ses doigts tremblants, trop effrayée pour l’ouvrir.
    â€” Elle vient du Surrey, précisa-t-elle un instant plus tard en examinant l’oblitération.
    â€” C’est au Royaume-Uni, commenta Françoise.
    Le garçon ne se trouvait donc plus sur les champs de bataille, à moins qu’un camarade en permission ne se soit chargé de mettre la lettre à la poste. Un silence suivit le constat.
    â€” Allons derrière, indiqua Marie. Je préfère être assise.
    Dans la pièce de repos, à la lumière de l’ampoule électrique pendue au plafond, Thalie sortit de l’enveloppe une feuille de papier d’un vilain blanc et commença d’une voix chevrotante :
    â€” À toutes les femmes de ma vie…
    Un moment, elle eut envie de tendre la feuille à Françoise, tellement elle était peu rassurée sur sa capacité à supporter d’apprendre une mauvaise nouvelle. Puis, elle osa continuer.
    â€” Je me porte bien.
    La jeune fille releva la tête, éleva la voix pour dire :
    â€” Il va bien!
    Chacune s’absorba un moment dans ses pensées, puis Thalie recommença, cette fois avec un débit normal :
À toutes les femmes de ma vie,
    Je me porte bien. Je me trouve en Angleterre depuis une dizaine de jours, dans un hôpital militaire. Mais ne craignez rien, mes blessures sont très superficielles. Je passe maintenant mes journées à parcourir la campagne environnante avec des camarades aussi chanceux que moi. Comme les rumeurs d’une paix prochaine se font bien insistantes, je prends tout mon temps pour cicatriser. Je ne voudrais pas y retourner, ne serait-ce que pour une unique petite seconde .
    â€” Il parle de cicatrices, murmura Marie. Il a vraiment