La mort bleue

comble de la cruauté.
    â€” Je n’irai pas, céda sa fille, afin de préserver ces vêtements neufs. Toutefois, j’aimerais me sentir près de lui.
    Sa mère posa son bras sur ses épaules, la serra contre elle.
    â€” Viens, nous allons tourner en rond toutes ensemble jusqu’en soirée.
    Elles hâtèrent le pas vers la boutique. Les premières gouttes de pluie tombèrent au moment où elles s’engouffraient à l’intérieur.
    â€” Vous n’allez pas me laisser dehors, j’espère.
    La voix venait de Paul Dubuc. La marchande l’accueillit d’un sourire.
    * * *
    Finalement, le téléphone sonna passé huit heures trente. Toute la famille descendit ensuite pour se poster au rez-de-chaussée du commerce. Même Gertrude, peu encline à se risquer dans les escaliers les jours où le mauvais temps rendait sa jambe douloureuse, se joignit à eux.
    Quand la silhouette se découpa dans la fenêtre de la porte, Marie ouvrit pour se précipiter dehors, dans les bras du grand jeune homme.
    â€” Enfin, tu es là! réussit-elle à articuler.
    Il la serra dans ses grands bras robustes, s’éloigna un peu pour contempler ses traits dans la pénombre du soir.
    â€” Maman… tu seras toute mouillée.
    La pluie n’avait pas cessé depuis la fin de la messe. Ils entrèrent, ce fut au tour de Thalie de se perdre dans sa longue étreinte.
    â€” Maintenant, vas-tu rester avec nous?
    â€” Je ne serai libéré que dans trois jours. Nous allons parader encore. Mercredi matin cependant, je vais ranger cet habit affreux pour toujours.
    Le jeune homme parlait de son uniforme. De sa sœur, il passa dans les bras de la vieille domestique en sanglots. Françoise se tenait un peu à l’écart, aux côtés de son père, convaincue d’être de trop en ces lieux.
    Mathieu commença par tendre la main au député.
    â€” Je suis, moi aussi, tellement heureux de te revoir en bonne santé, déclara ce dernier. Tu as toute mon admiration.
    â€” Nous demeurerons les meilleurs amis du monde à une condition : ne faites aucun discours à la gloire des valeureux combattants. Jamais.
    â€” C’est juré… Jamais devant toi.
    Le politicien ne pourrait éviter de multiplier les discours patriotiques à l’intention des vétérans du comté de Rivière-du-Loup, au cours des dix prochaines années.
    Mathieu s’arrêta devant Françoise, demeura un long moment silencieux.
    â€” Bonsoir, articula-t-il enfin.
    Elle demeura muette, les joues en feu.
    â€” Nous allons monter, décréta Marie. Nous vous attendons là-haut.
    Les jeunes gens demeurèrent immobiles, les yeux dans les yeux. Quand les jambes de Gertrude disparurent de l’escalier, elle sortit de son mutisme.
    â€” Bonsoir, murmura-t-elle enfin. Je suis si heureuse et si soulagée de te revoir enfin.
    â€” Alors, viens aussi mouiller ta robe.
    Elle écrasa son corps contre le sien, se laissa envelopper dans ses grands bras.
    â€” Je te demande pardon, mais je n’en pouvais plus d’attendre.
    â€” Je te demande pardon de t’avoir laissée seule.
    Elle se dégagea de son étreinte, mais conserva ses mains bien à plat sur sa poitrine.
    â€” Je ne sais plus où j’en suis.
    â€” En vérité, moi non plus. Nous examinerons cela ensemble dans quelques jours.
    Rassurée de retrouver sa gentillesse, elle hocha la tête.
    â€” Nous allons monter, déclara le militaire, sinon l’une d’entre elles va descendre pour nous y forcer.
    â€” Je parierais pour Gertrude, glissa Françoise. Et celle-là me jetterait bien volontiers à la rue.
    â€” Nous allons travailler tous les deux à la faire revenir à de meilleurs sentiments.
    Ils montèrent les escaliers en se tenant par la main. À ce moment, aucun des deux ne savait si leur émotion réciproque tenait à la nostalgie de leurs premiers émois ou aux promesses d’un futur commun.

Quelques mots sur la grippe espagnole
    D’abord, pourquoi parle-t-on de grippe « espagnole »? La maladie semble d’abord être apparue en Chine et l’une des explications de son origine mentionne la mutation d’un virus affectant les volailles. Cette hypothèse et certaines autres informations données ci-après viennent de