La parade des ombres

vénitiens sous le prétexte qu’ils n’avaient pas de patente. Six jours plus tard, ne pouvant se calmer, il avait exigé que La Galatée et La Gentille le rejoignent à Trieste, où la rumeur voulait que soient gardés les prisonniers.
    Il assiégeait le port depuis deux jours déjà, lorsqu’on lui rapporta que le Bay Daniel et Clément Cork, son capitaine, étaient recherchés pour avoir coulé un bâtiment de l’Empire qui les tenait sous surveillance. Cette nouvelle, si elle ébranla un peu son sentiment à l’égard de Cork, ne changea rien à son affaire. Quelque part dans Trieste, plusieurs de ses hommes, dont Junior et Corneille, étaient enfermés. Forbin n’était pas stupide. Il savait bien quel sort les attendait. La seule idée que Junior puisse être vendu comme esclave lui donnait la nausée.
    — Jamais ! fulmina-t-il, refusant d’entendre les ordres de l’ambassadeur. Dussé-je incendier la ville ! Jamais je ne laisserai faire une chose pareille !
    Il renforça son blocus.
     
    *
     
    — Qu’est-ce que c’est ? demanda Mary d’une voix pâteuse en plissant les yeux, remontant son poignet sur ses paupières.
    — Quoi ? sursauta Baletti en se redressant.
    Cela faisait une semaine à présent que Mary n’avait pas prononcé une parole vraiment sensée.
    — La lumière, qu’est-ce que c’est ? Ça m’aveugle.
    — Je vais y remédier, répondit aussitôt Baletti en se levant précipitamment pour refermer les tentures.
    La pièce s’obscurcit et Mary eut l’impression que le froid revenait en elle. Elle frissonna.
    Baletti s’en aperçut et l’enroula dans une couverture. Il posa une main sur son front et poussa un soupir de soulagement. Mary était sauvée. Elle lui sourit avec reconnaissance.
    — C’est terminé, assura Baletti en caressant ses boucles emmêlées. Le mal s’en est allé de ton corps, mon amour. Je voudrais qu’il disparaisse aussi de ton âme, ajouta-t-il, ne cachant plus sa douleur.
    Elle ne répondit pas et referma les paupières, bercée par la douceur de sa caresse. Le silence les enveloppa un moment.
    — J’ai dormi longtemps ? demanda-t-elle enfin.
    — Huit jours.
    Elle se tourna vers lui, surprise.
    — Que m’est-il arrivé ?
    — La fièvre.
    Il était avide, lui, d’autres réponses, même s’il avait conscience que Mary était encore trop faible pour les lui fournir.
    — Je me souviens de rêves étranges, lâcha-t-elle. D’une pyramide de cristal et d’habitations blanches encerclées de jardins et de fontaines. Je m’y sentais bien, légère et libre. Détachée de tout.
    Baletti hocha la tête. Ce rêve-là, il le faisait chaque nuit depuis presque trente ans. Que Mary l’ait perçu aussi lui fit du bien. Cela donnait une réalité à ce qui n’aurait pu être que le simple fait de son imagination.
    — Te souviens-tu d’autre chose ?
    Mary secoua la tête, mais, à la crispation de ses traits, il comprit qu’elle mentait. Il ne le supporta plus.
    — Regarde-moi, Mary Read.
    Elle obéit, troublée par le timbre de sa voix.
    Il fouilla sa poche et ramena devant son visage l’œil de jade qu’il venait d’en extirper.
    — Alors, tu sais, dit-elle simplement.
    — Non. Je ne sais rien, Mary. Je me torture de ce silence, de ces suppositions insoutenables. Je me torture parce que je t’aime, alors que tu ne m’aimeras jamais.
    Elle ne répondit pas. Des images lui revenaient. Cette silhouette à genoux qui hurlait. Niklaus crucifié. Ann. Emma. Elle était trop lasse pour parler.
    — Qui est Niklaus, Mary ? Le père de ton fils laissé à Forbin ? As-tu tué Emma pour lui prendre l’œil de jade ? Comment sais-tu ce nom que seul mon père adoptif connaissait ? Que t’ai-je fait, Mary, pour que tu me haïsses ? N’y a-t-il pour toi que ce trésor qui ait compté ? Tu peux tout prendre, si c’est le cas. Même ce crâne que j’ai refusé à Emma. Tout si cela pouvait suffire à briser ton silence et à te rendre la paix.
    Elle le dévisagea. Il n’était que tourment et elle en fut bouleversée. Mary souleva son poignet qui lui parut lourd encore et, d’une main tendre, caressa cette barbe qui avait poussé, ces rides qui s’étaient inscrites entre ses sourcils épais. Elle aussi avait mal, soudain.
    — Tu ne m’as rien fait, murmura-t-elle. Tu ne m’as rien fait, marquis. Aujourd’hui, je le sais.
    — Comment peux-tu en être sûre après avoir tant douté ?
    — Niklaus était mon