La Régente noire

s’en rendre maître. Les chasseurs l’entouraient et lui prêtaient main-forte ; on ôta le cavalier sans connaissance, on rattrapa la cavale délaissée, on porta le sauveteur en triomphe... Cependant celui-ci, indifférent à tout, se préoccupait seulement de l’invalide.
    — C’est ma faute, disait-il, je n’aurais pas dû l’emmener !
    Du sang coulait sur la face du blessé, qui peu à peu, reprenait ses esprits.
    — Mon Dieu, ma tête !
    — Simon, comment te sens-tu ? Laissez-nous, vous autres !
    Ce héros farouche était un jeune homme de belle prestance, et qui malgré son émoi, montrait un visage avenant sous des cheveux châtains assez longs. Il repoussa sans ménagement les valets qui prétendaient s’occuper du cavalier assommé.
    — N’approchez pas, vous dis-je !
    L’amiral de Bonnivet l’admonesta.
    — Calme-toi, mon garçon ! Et dis-nous plutôt qui tu es.
    L’autre parut piqué au vif.
    — Mon nom est Gautier de Coisay. Je suis un fils cadet du feu chevalier de Coisay.
    Il désigna l’adolescent gisant devant lui.
    — Simon est mon frère. Il s’est cogné le front contre une branche, et a perdu connaissance. Son cheval s’est emballé...
    Le blessé était mince, voire gracile, et les valets n’eurent aucun mal à le hisser sur un brancard. De son côté, le duc d’Alençon mit pied à terre et vint féliciter Gautier.
    — Vous paraissez, mon jeune ami, fort dégourdi à cheval. Or, votre allure est celle d’un gentilhomme. Vous plairait-il d’entrer à mon service, en tant qu’écuyer chevaucheur ?
    La proposition était à ce point incongrue, pour ne pas dire déplacée, que le jeune homme ne trouva rien à répondre.
    Bonnivet revint vers Duprat.
    — Une chance que le plus jeune ne soit pas mort, railla-t-il en sourdine ; le prince aurait fait de l’autre son chambellan !
    Le chancelier haussa les épaules : cette toquade ne le surprenait guère. Au fond, la seule chose sensée qu’il eût jamais vu faire au duc d’Alençon avait été son mariage avec la sœur du roi. Encore l’y avait-on aidé.
    Château de Blois.
    L a grande sénéchale sortait de la pouponnière, quand on vint l’avertir que son père était arrivé.
    — Dieu soit loué ! Comment va-t-il ?
    Par ces temps de guerre, les routes se révélaient moins sûres encore que de coutume, et voyager de Moulins à Blois pouvait passer pour une expédition.
    — Qu’on l’installe chez moi et qu’on lui serve un en-cas. Je le verrai dans un moment.
    Sur quoi elle vérifia sa mise et, d’un pas digne et convenable, disparut dans les appartements des Enfants de France.

    Jean de Saint-Vallier était exactement ce que des clients d’auberge, le voyant s’attabler d’un peu loin, et rire et festoyer, auraient appelé un « gentil seigneur » ; autant dire qu’il avait bonne mine et joli maintien. Sa fine silhouette bardée de cuir, son visage émacié que relevait une barbe blonde, son regard conquérant surtout, contribuaient à l’imposer comme gentilhomme avant qu’il eût articulé un mot.
    Penché à l’appui d’une des loges de la façade neuve  9 , il observait, au-delà des jardins, l’enchevêtrement irrégulier des pignons et des toits d’ardoise encore luisants des pluies de l’après-dînée. À sa gauche, embrasant le ciel et la ville, le soleil rougeoyait déjà.
    Dès qu’il entendit s’ouvrir dans son dos la porte de l’antichambre, messire Jean se redressa et, tournant vers sa fille une mine épanouie, rentra les bras ouverts pour l’embrasser.
    — Pardonnez la tenue, dit-il. C’est celle d’un guerrier...
    Diane sourit : elle n’avait jamais vu son père autrement qu’en pourpoint et manteau de cuir.
    — Vous n’avez pas touché à mon buffet, s’émut-elle.
    — Je vous attendais. Du reste, je vous trouve bien maigrelette... Il faut croire que l’on fait triste chère à la table de notre reine !
    — Sa Majesté m’y convie rarement.
    La grande sénéchale invita son père à s’asseoir à ses côtés, sur une longue chaire garnie de coussins moelleux, devant laquelle une table avait été dressée. Des tabourets de pied compensaient la hauteur de l’assise, et permettaient d’ignorer les vents coulis. Elle emplit son tranchoir d’argent de petits pâtés en croûte, d’ailes de perdrix, de morceaux fumés de langue de bœuf.
    — Maintenant puis-je savoir, demanda brusquement messire Jean, la raison de cette convocation ?
    — Nous