La Vallée des chevaux

intrus, c’était uniquement pour défendre
son territoire – et encore, il avait hésité. Leur odeur lui rappelait
trop celle de la jeune femme qui l’avait élevé et qui avait chassé avec lui.
    Obéissant à ses réflexes de guérisseuse et poussée aussi par la
curiosité, Ayla s’agenouilla près des deux hommes. Même si elle n’avait plus
aucun souvenir de sa vie parmi les Autres, elle savait que ces inconnus étaient
des hommes et elle comprenait enfin pourquoi Oda lui avait dit que les Autres
lui ressemblaient.
    Elle sut immédiatement qu’il n’y avait plus rien à faire pour
l’homme brun. Il était couché dans une position anormale et avait la nuque
brisée. Les marques de crocs sur sa gorge ne laissaient aucun doute sur la
cause de sa mort. Bien qu’Ayla ne le connût pas, sa mort la bouleversa et ses
yeux se remplirent de larmes. Elle avait l’impression d’avoir perdu quelque
chose d’inestimable avant d’avoir eu la possibilité de l’apprécier. C’était la
première fois qu’elle rencontrait un représentant de sa propre espèce et
celui-ci était mort !
    Elle aurait aimé pouvoir lui donner la sépulture que tout être
humain exigeait. Mais après avoir examiné de plus près l’autre homme, elle se
rendit compte que c’était hors de question. L’homme aux cheveux blonds
respirait encore mais il avait été gravement blessé à la cuisse et était en
train de se vider de son sang. Il fallait qu’elle le ramène le plus vite
possible à la caverne pour le soigner et jamais elle n’aurait le temps
d’enterrer son compagnon.
    Pour arrêter l’hémorragie, elle fit un tourniquet en se servant
de sa fronde et d’un galet parfaitement lisse. Profitant du fait qu’elle était
occupée, Bébé s’était approché de l’homme brun et il était en train de le
renifler. Je sais qu’il est mort, Bébé, songea-t-elle en repoussant le lion.
Mais il n’est pas pour toi. Le lion des cavernes quitta d’un bond la plate-forme
rocheuse et alla s’assurer que la biche se trouvait bien toujours au fond de la
crevasse où il l’avait laissée. En entendant les grognements familiers, Ayla
comprit qu’il était en train de s’alimenter.
    Voyant que le garrot avait arrêté l’hémorragie et que la plaie
ne saignait plus que légèrement, elle siffla Whinney et redescendit pour
installer le travois. Après avoir examiné avec attention la solide natte
tressée qu’elle venait de fixer entre les deux perches à l’arrière de la
jument, elle se dit que celle-ci devrait pouvoir supporter le poids de l’homme
blond. En revanche, elle ne savait quoi faire de l’homme brun et elle ne
voulait pas le laisser là pour les lions.
    Lorsqu’elle remonta chercher le blessé, elle s’aperçut que les
rochers au fond du canyon avaient l’air bien instables – ils
s’étaient amoncelés derrière un gros bloc de pierre qui ne semblait pas très
stable, lui non plus. Elle se souvint soudain de l’enterrement d’Iza. Le corps
de la guérisseuse avait été placé au fond d’une fosse peu profonde creusée dans
le sol de la caverne et recouvert de pierres. Cela lui donna une idée. Elle
traîna le corps de l’homme mort au fond du canyon, près de l’endroit où les
rochers s’étaient entassés.
    Bébé s’approcha pour voir ce qu’elle était en train de faire, le
sang de la biche collant encore à ses babines. Il la suivit lorsqu’elle
s’approcha de l’autre homme et renifla le blessé tandis qu’Ayla le tirait pour
l’amener vers la jument.
    — Va-t’en plus loin, Bébé !
    Au moment où Ayla installait l’homme
sur le travois, ses yeux papillonnèrent, il gémit de douleur, puis ses yeux se
refermèrent. Ayla préférait qu’il soit inconscient. Dès qu’elle l’eut enroulé
dans la natte, elle prit un long et lourd épieu et retourna vers la plate-forme
rocheuse. Après un dernier regard pour l’homme couché au fond du canyon, elle
appuya sa lance contre le bloc de pierre et s’adressa au monde des esprits en
utilisant les gestes solennels du Clan.
    Elle avait observé Creb, le vieux mog-ur, lorsqu’il avait
renvoyé les esprits d’Iza vers l’autre monde. Elle avait répété les gestes
qu’il avait faits le jour où il avait été tué par le tremblement de terre. Même
si elle ignorait le sens exact de ces gestes sacrés, elle savait dans quel but
on les faisait et c’était la seule chose qui importait. Ses yeux se remplirent
de larmes en