La Violente Amour

vous
résolvez à changer de religion. Je vous y exhorte autant pour le salut de votre
âme que pour le bien que je souhaite à votre règne.
    À cela je pus
voir, étant debout de l’autre côté du lit, et ayant de bonnes vues sur lui, que
Navarre s’encontrait excessivement embarrassé, ne voulant ni s’engager avec le
roi sur le sujet de sa conversion, ni répondre par un refus à une exhortation
si solennelle, ni même se taire trop longtemps.
    — Ha !
Sire ! dit-il à la parfin, choisissant fort habilement de répondre à Henri
plutôt sur le sujet de son « règne » que sur celui de la religion, à
Dieu plaise que ce jour que vous dites arrive jamais ! Tant il y a peu
apparence que vous y deviez songer, ne faillant pas votre navrure à être curée,
ayant été si tôt pansée.
    Oyant quoi, le
roi secouant la tête en signe de dénégation, mais avec une sérénité plutôt
grave que triste, envisagea les seigneurs qui étaient là fort nombreux en sa
chambre – tout le privé d’un roi devant devenir de nécessité chose
publique, y compris sa naissance et sa mort – et leur dit :
    — Messieurs,
approchez-vous.
    Et attendant
patiemment qu’ils eussent obéi et que s’aquiétât la noise qu’ils n’avaient pas
manqué de faire en obéissant, il reprit, faisant, à ce que je vis, quelque
violence à son dol, et parlant d’une voix plus haute qu’il n’eût aimé sans
doute :
    — Messieurs,
écoutez mes dernières intentions sur les choses que vous devez observer, quand
il plaira à Dieu de me faire départir de ce monde. Vous savez comment à Blois,
pour éviter ma ruine entière, et la subversion de l’État, j’ai été contraint
d’user, à l’égard de mes ennemis, de cette autorité souveraine qu’il avait plu
à la Providence de me donner sur eux. Mais comme la rage qu’ils en ont conçue
ne s’est terminée qu’après l’assassinat qu’ils ont commis sur ma personne (ici
le roi ayant pris un temps, prononça tout soudain ce qui suivit avec une voix
dont la soudaine force frappa de stupeur les assistants) : Je vous prie
comme mes amis, et vous ordonne comme votre roi (ici il prit encore un
temps) que vous reconnaissiez après ma mort mon frère que voilà ; que
vous ayez la même affection et fidélité pour lui que vous avez toujours eues
pour moi, et que pour ma satisfaction, et votre propre devoir, vous lui en prêtiez
le serment en ma présence.
    À cette
objurgation, toute la noblesse qui se pressait là obéit d’une seule voix,
encore qu’avec des sanglots et soupirs, et jura le serment qui lui était
demandé (et auquel hélas ! plus d’un ne tarda pas à être infidèle) tandis
que Navarre, s’étant levé, recevait ces hommages, les pleurs coulant sur sa
mâle face tannée et recuite par sa vie de soldat.
    Tout aussitôt,
cependant, Sa Majesté, comme si elle eût été pressée d’en finir, afin que de
s’abandonner à la parfin à son mal, donna ses derniers ordres,
    À Navarre,
elle commanda d’aller visiter tous les quartiers et de dire à La Trémoille de
se tenir sur ses gardes ; à Sancy, de se rendre au quartier des
Suisses ; au maréchal d’Aumont, à celui des Allemands afin que les uns et
les autres demeurassent fermes dans le parti de son successeur, s’il venait à
disparaître.
    Tous ces
commandements prononcés d’une voix ferme n’avaient rien d’un homme qui se
voyait mourir, mais dès qu’il les eut donnés, se repliant pour ainsi parler sur
son pauvre corps souffrant, Henri donna alors congé aux Seigneurs qui se
trouvaient là, ne gardant auprès de lui, outre ses médecins, que Bellegarde,
d’Épernon et le Grand Prieur. Celui-ci, agenouillé près de son lit, lui tenait
les pieds et nous vint dire qu’il avait senti par une espèce de contraction des
orteils que le patient pâtissait prou. Nous lui donnâmes alors un grain d’opium
et il s’ensommeilla une bonne heure, mais à son réveil ne put garder le
bouillon qu’on lui donna. De cette heure jusqu’à la minuit environ, la chaleur
naturelle se retira petit à petit de son être et sur la minuit s’étant
désommeillé comme en sursaut, il quit du Grand Prieur d’une voix faible et sur
un ton très anxieux d’aller chercher son aumônier.
    — Sire,
dit le Grand Prieur, sentez-vous du mal ?
    — Oui,
dit le roi d’une voix entrecoupée, et tel que le sang me va suffoquer.
    Mais tandis
qu’on allait quérir Boulogne, ce qui prit quelque temps, son mal