La Volte Des Vertugadins

décidé à entrer dans le jeu.
    — Le béjaune n’est pas sot, dit Angoulevent. Adonc,
s’il n’est pas sot, c’est un veau. Et il t’appartient, Henriquet.
    — Comment cela, mon fol ? dit Henri.
    — Certain roi passant le bac à Neuilly traversa la
Seine en même temps qu’une paysanne qui menait sa vache au marché.
« Combien en veux-tu, ma commère ? dit le Roi. – Dix écus.
    — C’est trop, dit le Roi. – Sire, dit la bonne
femme, on voit bien que vous ne vous y connaissez pas en vaches. – Comment
cela ? dit le Roi. Je ne m’y connais ! Ne vois-tu pas, poursuivit-il
en désignant de la main son escorte, tous ces veaux qui me suivent ? »
D’où je conclus, Henriquet, que les Français étant semblables à ton escorte, tu
te trouves être le roi des veaux.
    — On me prête tant de mots ! dit Henri en riant.
Ventre Saint-Gris ! je ne me souviens ni de la bonne femme, ni de sa
vache.
    — Roquelaure, dit Angoulevent, me l’a conté, et n’étant
pas Conti, je l’ai ouï.
    — Fol, parle mieux d’un prince ! dit Vitry avec
sévérité.
    — Si Roquelaure te l’a conté, mon fol, c’est que c’est
vrai. Roquelaure ne ment jamais.
    — Oui-da ! dit Angoulevent. L’autre soir, la bonne
trogne rouge de Roquelaure m’a dit qu’elle aimait le vin, et c’était vrai…
    — Garde-toi, Vitry ! dit le Roi en riant, tu vas
recevoir à ton tour ton paquet.
    — En ce cas, je bâtonnerai à nouveau le fol, dit Vitry.
    — Ce Vitry est fait de verre, dit Angoulevent, comme
son nom l’indique. C’est pourquoi il se brisera, s’il me heurte.
    — Je n’en prendrai pas la gageure, dit Vitry.
    Cette petite pique entre le fol et le fidèle inquiéta le bon
Roquelaure et il changea de sujet.
    — Comment se fait-il, Sire, qu’on n’ait pas vu la reine
Marguerite [27] au bal de Madame de
Guise ?
    — Bajaumont est malade et je prie Dieu qu’il ne meure
pas.
    — Et pourquoi donc, Sire ?
    — Chaque fois que Margot perd un de ses favoris, elle ne
souffre plus la maison où elle habitait avec lui et, à mes frais, en construit
une autre.
    — Je conçois que cela puisse peser sur ton trésor,
Henriquet, dit le fol, car Margot a usé plus de galants sur elle que tu n’as eu
de chevaux tués sous toi pendant les guerres.
    Le Roi rit à cela et, avec un temps de retard (la
plaisanterie leur paraissant un peu forte), Vitry et Roquelaure.
    — Je suis passé hier devant l’Hôtel de Sens, dit
Roquelaure, et j’ai observé que la chapelle que la reine Marguerite fait construire
jouxtant son logis n’est pas encore achevée. Il lui manque le toit.
    — Ventre Saint-Gris ! dit le Roi, il serait temps
que Margot besogne à faire couvrir sa chapelle !
    — Elle ne le peut, Sire, dit le fol : son couvreur
est malade.
    Cette plaisanterie, étant plus inattendue, me parut
meilleure que la précédente et je ris de bon cœur.
    — Sire, dit le fol, j’égaye votre grave petit cousin.
Si Bajaumont meurt, faudra-t-il demander à Siorac de se sacrifier sur l’autel
de l’insatiable Vénus ?
    — Non, non ! dit Roquelaure, il est trop
tendrelet ! Vitry fera mieux l’affaire. Vitry est un dur à cuire.
    — Mais il n’est pas assez chaud, dit le fol. Vitry,
ayant l’éclat du verre, en a aussi la frigidité.
    Le Roi rit à cela de bon cœur. Il ne fallait pas être
sorcier pour entendre qu’il s’épanouissait en cette intimité débraillée qui
sentait le camp et la caserne, s’ébaudissant des frustes saillies de ses
vétérans et de son fol, et surtout échappant pour un temps aux soucis de son
royaume et, plus usantes encore en leur quotidienne répétition, aux picoteries
de son triple ménage.
    — Le bâton, fol ! Le bâton ! dit Vitry,
mi-figue mi-raisin.
    — Fi donc, Vitry ! dit Roquelaure, bâtonner le
fol ! L’as-tu fait vraiment ?
    — Oui-da ! Voyant le Roi sortir de la chapelle
accompagné du père Cotton, ce fol, trois fois fol, s’écria : « Vive
le Roi et le père Cotton ! » Cela me déplut qu’il osât donner un
compagnon au Roi et je lui baillai du bâton.
    — Maitre veau ! dit Angoulevent, tu m’as compris
tout de travers ! Je voulais faire plaisir à Henriquet, pour ce qu’il est
raffolé de l’Espagne, et que le plus fin coton, comme on sait, vient de
ce pays-là…
    Ils rirent tous quatre de ce giòco dont je faillis à
entendre les sous-entendus, jusqu’à ce que mon père m’expliquât le lendemain
que le