La Volte Des Vertugadins

père Cotton était jésuite, la Compagnie de jésuites pendant nos guerres
civiles ayant été le fer de lance de Philippe II d’Espagne contre
Henri III et Henri IV. Preuve qu’il y avait parfois un sens, et un
sens politique, dans les billevesées d’Angoulevent.
    — Autre indice qu’Henriquet aime l’Espagne, reprit
Angoulevent, c’est qu’il ne quitte quasiment plus l’ambassadeur d’Espagne,
malgré tous les vents qu’il lâche.
    — Il lâche des vents ? Comment cela ? dit
Roquelaure, qui n’était point tant naïf que désireux de le paraître, car telle
était sa légende.
    — Oui-da !
    — Comment le sais-tu ?
    — Ne s’appelle-t-il pas Don Pète de Trop ?
    À cela le Roi, Vitry et Roquelaure rirent à gueule bec,
encore que le calembour sur Don Pedro me parût à peine au niveau de ceux de La
Surie. Il est vrai que Don Pedro était détesté du Roi, de la cour, du Parlement
et, par-dessus tout, du peuple de Paris qui molestait ses serviteurs dans la
rue. À telle enseigne que toute gausserie sur lui, même de cette farine, était
assurée de plaire.
    — Sire, dit Roquelaure, est-il constant que Don Pedro
vous ait requis, au nom de son maître, d’abandonner votre alliance avec les
Flamands des Pays-Bas ?
    — Tu ne te trompes pas, Roquelaure, dit le Roi. Ventre
Saint-Gris ! L’impudence était rare et je l’ai rondement rebéqué.
    — On dit, Sire, dit Roquelaure, que Don Pedro n’était
pas fort content et qu’il a osé dire que, dans ces conditions, son maître
pourrait être contraint de monter à cheval pour vous faire la guerre.
    — À quoi, dit Henri, je lui ai tout à trac répondu que
pour le regard de monter à cheval, j’aurai plus tôt le cul sur la selle que son
maître, le pied à l’étrier !
    Quelle joie d’ouïr Henri prononcer avec son accent gascon et
sa voix forte et gaussante cette cinglante réplique, où l’on croyait déjà
entendre le galop des chevaux et les trompettes de la victoire. De celle-ci
nous ne doutâmes pas un instant, les vétérans, le fol et moi ! Henri avait
toujours su, dans le passé, repousser les invasions de Philippe II. Non
que l’infanterie espagnole fût mauvaise, bien loin de là. Mais elle était
commandée par des généraux autrichiens lents et lourds, tandis que notre Henri,
à la tête de sa cavalerie, tout entière composée de noblesse française, était
vif comme l’éclair. Cette rapidité faisait toute la différence entre « ce
pied » si tardif à se poser sur l’étrier et « ce cul » si prompt
à épouser la selle : phrase gaillarde qui me hérissa le poil et me fit
frissonner l’échine. J’oubliai l’humble posture où ma gourmandise m’avait conduit
et moi qui n’avais jamais vu le feu, je me vis en un instant, comme mon père à
Ivry, galoper, l’épée au poing, derrière le panache blanc du Roi.
    Il y eut un silence et je ne jurerais point que l’ange qui
en profita pour passer au-dessus de nos têtes n’était pas, lui aussi, armé de
pied en cap. Mais il fallut, hélas ! incontinent redescendre de ces
rêveries héroïques à de plus quotidiennes réalités.
    L’huis s’entrebâilla et la tête de Praslin apparut.
    — Sire, Monsieur de Réchignevoisin a un message pour vous
de la part de Son Altesse la Duchesse de Guise.
    — Qu’il te le dise !
    L’huis se referma, puis quelques moments plus tard se
rouvrit et Praslin se montra de nouveau.
    — Sire, Son Altesse la Duchesse de Guise demande à
Votre Majesté de lui faire la grâce de s’entretenir avec elle en son cabinet
vieil.
    — Qu’elle m’y attende ! Je la rejoins !
    La gaîté disparut en un clin d’œil du visage du Roi et il
parut tout soudain beaucoup plus vieux.
    — Que me veut-elle ? Le savez-vous, Vitry ?
    — Je ne sais, dit Vitry, qui le savait fort bien.
    — Eh bien moi, je vais vous le dire. Elle va me
béqueter pour défendre son poussin. Ventre Saint-Gris ! À quoi donc
servent les femmes sinon à nous quereller !
    — Sire, dit Roquelaure, elles servent aussi à
l’ornement de nos jours et au plaisir de nos nuits.
    — Vrai ! dit le Roi en se relevant avec un soupir
de sa chaire à affaires, mais elles nous le font chèrement payer ! Et
parfois je me demande si le jeu en vaut bien la chandelle.
     
    *
    * *
     
    Dans la grand’salle, je ne retrouvai pas l’usage de mon
tabouret entre la plante verte et l’estrade des musiciens et j’en fus aussi
mécontent que si