L'affaire de l'esclave Furcy

au maire et à la police.
Il était étonné aussi par sa culture, son vocabulaire et le fait
qu’elle sache écrire, même avec des fautes grossières. Mais où
avait-elle appris ? Il avait tout essayé pour qu’elle reconnaisse
un complot dont Boucher aurait été l’initiateur. De l’attitude
de Constance dépendait la démarche de Furcy. Le colon lui
suggéra de dire qu’elle avait mal compris. Un secrétaire irait
jusqu’à l’écrire et forcer la femme à signer. Mais, elle, elle nia
tout. C’était une femme hors du commun. Était-ce un trait de
famille ? Desbassayns s’étonnait de la résistance de Constance,
il n’imaginait pas qu’une personne de couleur pût s’opposer à
lui. Des relations avec les noirs, il ne connaissait que celles
d’un maître envers ses domestiques. Il tenta même de l’amadouer en lui offrant un verre d’eau, estimant que c’était le
summum de ce qu’il pouvait se permettre, et que ça suffirait
bien. Il lui disait : « Je vous parle comme un père. » Ils avaient
presque le même âge. Un jour, après cet interrogatoire, Constance raconta à Boucher la manière avec laquelle elle avait été traitée par Desbassayns : « Il m’a fait la plus terrible menace. J’étais au supplice,
c’était une véritable inquisition. Il m’a obligée à me mettre à
genoux. C’est pourquoi je proteste de tous les aveux que
j’aurais pu faire qui pourraient nuire à mon frère. Ils m’ont été
arrachés par la force et la violence. » Desbassayns pensait que l’affaire de l’esclave Furcy était un
complot contre lui. Il se sentait visé personnellement, et imagina même qu’on en voulait à sa fortune, que tous les esclaves
risquaient de demander des indemnités. Qui étaient les comploteurs ? Il demanda alors à Constance à quelle occasion elle
avait rencontré Sully-Brunet ? Elle répondit qu’elle le connaissait à peine — ce qui écartait la préméditation d’un complot.
Le message était clair : elle ne céderait pas. Quand ce fut à son tour, Adolphe finit, sous la menace et la
manipulation, par reconnaître le soutien de Sully-Brunet. Le
colon s’appuya sur le témoignage de Duverger : cet instituteur
qui avait écouté la conversation entre Boucher, Sully-Brunet et
Constance, avait aussi un compte à régler avec Célérine. Son
récit pointilleux avait permis à la police d’entrer chez Célérine
et de découvrir le brouillon du plan établi par Sully-Brunet.
Adolphe avait admis que ce document avait été écrit et corrigé
par le jeune substitut. Desbassayns était fier de son coup, il retrouva le sourire et
demanda au maire de Saint-Denis et à l’avocat général qu’on
inscrivît cette pièce au greffe du tribunal. Puis, comme enivré
par la fatigue et la tension, il ajouta : « C’est une œuvre dedémence, jamais la philanthropie dans tout son déclin n’a produit un acte plus dangereux. C’est une odieuse machination. »
Il s’enferma dans son bureau, et — c’était devenu une habitude — il prit sa plume pour écrire au ministre de la Marine et
des Colonies : Votre Excellence. Je fis appeler Constance et Adolphe et en présence de
l’avocat général, du vice-président, du maire de Saint-Denis,
je les interrogeai séparément. Constance n’hésita pas à
déclarer que le procureur général Gilbert Boucher lui avait dit
que son frère était libre et qu’il pouvait agir par lui-même,
mais elle se refusa longtemps à faire connaître l’auteur de
l’écrit, disant s’être engagée à ne pas le révéler, cependant
elle finit par avouer que c’était M. Sully-Brunet qui avait dicté
à Adolphe la requête de Furcy aussi bien que la signification.
Adolphe confessa les mêmes faits sans difficultés. Desbassayns touchait au but : il allait enfin atteindre
     Boucher.

17
    On les appelait les « noirs blancs ». Furcy s’était créé de
nombreux ennemis, la plupart étaient des colons. L’un d’entre
eux, ni colon ni blanc, n’était pourtant pas le moins virulent :
un certain Brabant, le charpentier. Il était ce qu’on appelait un
« homme de couleur libre ». Chaque jour, la crainte d’être
confondu avec un esclave l’obsédait. Alors, pour bien se distinguer, il apportait beaucoup de soin à sa tenue, il exhibait de
beaux souliers et marchait avec fierté, la tête haute, le buste
droit. Son ambition était de ressembler, jusque dans les gestes,
à un blanc ; mais pas ce genre de « petits