Landung auf Darkover - 1

größeres Ereignis durchbrach die angenehme Monotonie des Ausfluges. Eines Abends, gegen Sonnenuntergang, bahnten sie sich ihren Weg durch ungewöhnlich dichtes Waldgestrüpp, als MacLeod, ein wenig vor der Hauptgruppe unterwegs, auf der Stelle anhielt, sich umdrehte, einen Finger auf die Lippen legte, um Stille zu gebieten, und nach MacAran winkte.
    MacAran ging nach vorn, und Judy huschte auf Zehenspitzen neben ihm her. Sie sah eigenartig erregt aus.
MacLeod zeigte an den dichtstehenden Bäumen entlang nach oben. Zwei riesige Stämme ragten schwindelerregend hoch empor, auf mindestens sechzig Fuß ohne jedes Astwerk, und zwischen ihnen spannte sich eine Brücke. Man konnte es nicht anders nennen, es war eine Brücke aus irgend etwas, das wie geflochtene Weidenruten aussah, kunstvoll und mit Geländern gebaut.
MacLeod flüsterte: »Da haben Sie die Beweise für Ihre Eingeborenen. Können Sie Baumbewohner sein? Ist das der Grund, weshalb wir sie nicht gesehen haben?«
»Psst!« machte Judy energisch. In der Ferne erklang ein leises, schrilles Schnattern; dann erschien auf der Brücke über ihnen ein Wesen.
In diesem Augenblick konnten sie es alle deutlich sehen: Es war etwa fünf Fuß groß, entweder hellhäutig oder mit einem hellen Fell bedeckt, das Brückengeländer wurde unbestreitbar mit Händen umfaßt - keiner von ihnen besaß genügend Geistesgegenwart, die Finger zu zählen -, und es hatte ein flaches, jedoch eigenartig humanoides Gesicht mit einer ebenfalls flachen Nase und roten Augen. Beinahe zehn Sekunden lang klammerte es sich an das Brückengeländer und schaute auf sie herunter, wobei es fast so verblüfft schien, wie sie, dann jagte es mit einem schrillen, vogelähnlichen Schrei über die Brücke, schwang sich in die Bäume hinauf und verschwand.
MacAran stieß einen tiefen Seufzer aus. Diese Welt war also bewohnt, nicht frei und offen für die Menschheit. MacLeod sagte ruhig: »Judy, war das einer von den Burschen, die du neulich gesehen hast? Und was ist mit dem Wesen, das du die Schöne genannt hast?«
Judys Gesicht zeigte wieder die eigenartige Verschlossenheit, die nur die Erwähnung jenes Tages hervorrufen konnte. »Nein«, erwiderte sie ruhig, aber sehr bestimmt. »Dies sind nur die Kleinen Brüder, die Kle inen, die nicht weise sind.«
Und nichts konnte sie davon abbringen, und so gaben sie es recht bald auf, sie zu befragen. Aber MacLeod und Major Frazer waren im siebten Himmel.
»Baumbewohnende Humanoiden«, sagte MacLeod. »Nachtlebewesen, ihren Augen nach zu urteilen, wahrscheinlich affenartig, eher Lemuren als Affen. Wie es aussieht, intelligent - sie benutzen Werkzeuge und stellen Gebrauchsgegenstände her. »Homo arborens. Menschen, die auf Bäumen leben.«
»Wenn wir hierbleiben müssen«, sagte MacAran zögernd, »wie können auf einem Planeten zwei intelligente Spezies überleben? Bedeutet das nicht unabänderlich einen todbringenden Krieg um die Vorherrschaft?«
Frazer warf ein: »So Gott will, nein. Schließlich existierten auf der Erde für eine lange Zeit vier intelligente Spezies. Die Menschheit
- und die Delphine, die Wale und vermutlich auch die Elefanten. Wir waren nur zufällig die einzige technologische Spezies. Sie wohnen auf Bäumen, wir auf dem Boden. Kein Konflikt, soweit ich das sehe -jedenfalls kein notwendiger Konflikt.«
MacAran war sich dessen nicht so sicher, aber er behielt seine Zweifel für sich.
So friedlich ihr Ausflug verlief - es gab auch unerwartete Gefahrenmomente. In dem Tal mit dem Wild - sie nannten es der Einfachheit halber die Zabal-Ebenen - beschlichen große, katzenartige Raubtiere ihre Beute, und allein die nächtlichen Feuer hielten sie fern. Und auf den Höhen bekam MacAran zum ersten mal die Vögel mit den Banshee-Stimmen zu sehen: Sie waren große, flügellose Tiere mit tödlichen Klauen, die sich mit einer derartigen Geschwindigkeit bewegten, daß nur ein letztes verzweifeltes Zurückgreifen auf die Laserpistole, die sie für eventuelle Notfälle bei sich trugen, Dr. Frazer davor bewahrte, mit einem schrecklichen Hieb ausgeweidet zu werden. MacLeod, der den toten Vogel sezierte, entdeckte, daß er völlig blind war. »Wie findet er seine Beute … orientiert er sich mit dem Gehör? Oder anders?«
»Ich glaube, er spürt die Körperwärme«, sagte MacAran. »Sie scheinen nur in Schneeregionen zu leben.« Sie tauften die schrecklichen Vögel Banshees und mieden daraufhin die Pässe jedenfalls bei Nacht. Auch einige Erdhügel der